Rukan talviurheilukeskuksessa vilisee väkeä, vaikka on heinäkuu, eikä lunta missään. Mitäs porukkaa täällä on?
"Piti tuo kouru käydä laskemassa", Alavudelta oleva Jari Hakala sanoo. Hakala näyttää rinteeseen, jossa kiemurtelee Suomen pisin kesäkelkkamäki.
"Kesälomareissua ollaan tässä kierretty. Tuon kelkkamäen takia tähän oikeastaan pysähdyttiin, kun on joskus aiemminkin tullut se laskettua", Hakala jatkaa.
Ruka on Hakalalle tuttu paikka, sillä mies on käynyt siellä useamman kerran myös lumen ollessa maassa. Nyt Hakala on liikkeellä kymmenen hengen porukalla ja tulossa Norjasta.
Hakala seurueineen ei tällä kertaa tarvinnut Rukan alueen majoituspalveluita, sillä he viettivät yönsä asuntoautossa.
Pian matka jatkuu Kuusamon kautta Rovaniemelle, mutta sitä ennen perheen lapset Jenni ja Jonna Hautamäki tyydyttävät leikkitarpeensa keskusaukiolle pystytetyllä leikkialueella.
Rukan alue on kesäisin erinäköinen kuin talvisin, mutta muutoksia näkyy muuallakin kuin säässä.
"Heti tuli sellainen tunne, että talvella uudestaan!" toistakymmentä vuotta sitten viimeksi Rukalla piipahtanut Sanna Hurnasti ihastelee.
Hurnastin vieressä istuva Markku Ryynänen on käynyt Rukalla useammankin kerran, mutta vain talvisin. Nyt pariskunta on Posiolla mökkeilemässä ja päätti lähteä katsomaan mitä Rukalla näkyy.
"Kahvit on tässä juotu ja kelkkamäessä käyty. Hienoltahan täällä näyttää", vantaalaispariskunta tuumaa. "Muksujen kanssa oli mukava mennä kelkkamäessä", Ryynänen tunnustaa. Viereen ilmaantuu Iida Ryynänen ,6, joka todistaa, että isä ei ollut ainoa, jolla oli hauskaa kelkkamäessä.
Rukasta on kehittynyt vuosien saatossa ympärivuotinen matkailukeskus.
"Rukalla on panostettu siihen, että paikka elää myös kesäisin aktiivista elämää", Ruka-Kuusamo Matkailuyhdistyksen toiminnanjohtaja Tuija Rytkönen kertoo.
Ruka tarjoaa matkailijoille oman lukujärjestyksen, josta selviää mitä kaikkea Rukalla on kesäisin mahdollista harrastaa. Alueen ohjelmapalvelu- ja safariyritysten ohjelmistoista löytyy minisählyä, mönkijäsafareita ja melontakouluakin. Itsenäisestä toiminnasta pitävä voi aina lähteä vaikkapa Karhunkierrokselle vaeltamaan.
Maisemahissi on kuitenkin käytössä, jos haluaa Rukan huipulle maisemia katselemaan.
"Matkailu on talvipainotteista, mutta kesä on kuitenkin koko ajan kasvanut tällä alueella. On ilahduttavaa huomata, että parkkipaikka on autoja täynnä.", Rytkönen myhäilee.
Tänä kesänä Ruka-Kuusamo Matkailuyhdistys on ottanut käyttöönsä kesärannekkeen, joilla saa etuisuuksia Rukan palveluista ja viikko-ohjelman tuotteista. Rannekkeita saa majoittuessaan alueen majoituspaikkoihin.