"Me olemme aina uskoneet Rukaan ja melkein rakastaneetkin sitä. Rukalla on lähdetty vetämään järjettömiltäkin tuntuvia projekteja, mutta aina ne ovat vaan menneet eteenpäin. Vaikeuksia on ollut hitosti, mutta niistä on vaan selvitty", muistelee hiihtokeskus Rukan todellinen ideoija ja luoja Juhani Aho.
Ahon perheen nuorin poika, kehityspäällikkö Ville Aho esitteli keskiviikkona Helsingissä Rukan juhlavuoden kunniaksi tehdyn kirjan Ruka - ensimmäiset 50 vuotta, jonka on toimittanut Erkki Leikoski.
"Kun isäni Juhani tuli 1973 tunturiin, Rukalla alkoi uusi aika. Kun hän esitteli 1974 suunnitelmansa rakentaa Rukalle 100 miljoonan markan lomakeskuksen, ristivät paikkakuntalaiset hänet oitis Rukan paroni von Münchhauseniksi. Kävipä sitten niin, että 1980-luvulla Ruka nousi selkeästi Suomen ykköseksi ja syntyivät ensimmäiset ohjelmapalveluyritykset", kertaa Ville Aho Rukan vaiheita.
Lama iski myös hiihtokeskuksiin ja 1990-luvun alkuvuosina kaksi kolmannesta Suomen hiihtokeskuksista ajautui konkurssiin.
"Ruka panosti markkinointiin ja asiakaspalveluun ja pääsi laman yli", sanovat isä ja poika kuin yhdestä suusta.
Kilpailija Kittilän Levi ajoi kuitenkin 1990-luvun lopulla Rukan ohi Suomen hiihtokeskusten markkinajohtajaksi.
"Ruka valtasi asemansa takaisin ja nousi taas ykköseksi 2004 ja sitä asemaa ei hevillä luovuteta. Kauden 2004-2005 investoinnit Rukalla nousevat yli 20 miljoonaan euroon, josta kuusi miljoonaa käytetään rinteisiin ja hisseihin. Kansainvälisen tason autoton kävelykylä valmistuu 2012", kertoo Ville Aho tulevista suunnitelmista.
Uran jälkeen
Kuusamoon
Hän sanoo, että kuluva talvi on ollut Rukalle poikkeuksellisen hyvä. Hissilippujen myynti on kasvanut kymmenen prosenttia. Alueen palveluyritysten myynti on 5-10 prosentin kasvussa. "Kevät ja pääsiäinen näyttävät oikein hyvältä."
Alppilajien suomalainen tähti Kalle Palander kertoo laskeneensa ensimmäisen kerran Rukalla kaudella 1988-1989. Hän kirjoittanut Kuusamosta ylioppilaaksi 1998.
"En tiedä toista niin urheilijaystävällistä hiihtokeskusta maailmalta kuin Ruka. Rukalta lähti minun urani toinen nousu. Kun tämä kausi on ohi, suuntaamme taas keväällä Rukalle suksitehtaan miesten kanssa testeihin", suitsutti Palander kirjan julkistamistilaisuudessa.
Hän sanoo, että Ruka ei jätä häntä rauhaan senkään jälkeen, kun ura joskus loppuu. "Olen sahannut niin paljon Rukan rinteitä, että aktiiviurani jälkeen voisin katsella vähän Kuusamon muutakin luontoa ja kalastella, mutta siihen on vielä aikaa."