Rukalla testataan ensimmäisenä maailmassa lumen tiivistämistä keinolumella uuden prototyypin avulla. Tavoitteena on päästä jatkamaan laskettelukautta kesällä vielä nykyistä pitempään ja ennen kaikkea parantamaan lumen laatua. Nyt Rukan viimeisin käytössä ollut rinne suljetaan sunnuntaina.
Lumen tiivistäminen liittyy Rukakeskus Oy:n käynnistämään Lumen laatutakuu -nimiseen hankkeeseen. "Uskomme, että entistä parempi lumen laatu houkuttelee etenkin alppihiihtoseuroja jatkamaan harjoittelua Rukan lumilla aina alkukesään saakka. Hiihtokeskukselle on matkailullisesti tärkeää kehittää tuotteita myös sesonkien ulkopuolella. Varsinkin hiljaisimpaan aikaan, eli toukokuuhun, on löydettävä matkailijoita kiinnostavia toimintoja," totesi liiketoimintajohtaja Matti Parviainen Rukakeskuksesta.
Tiivistämistä kokeillaan maatiivistyslaitteesta kehitetyllä versiolla, joka on Rukalla testattavana saksalaiselta tehtaalta. Asiantuntijana kehitystyössä toimii MM-Sport Oy:n toimitusjohtaja Mikko Martikainen. Hänen mukaansa lumen tiivistyslaitteen toimintaperiaate on sama kuin maan kovettaminen levytiivistimellä.
"Nyt pyritään ratkaisemaan lumen lämpöasteisiin liittyviä ongelmia, joista tyypillisin on lumen sohjoontuminen. Suurimmat haasteet liittyvät lumen kiderakenteeseen, jota alamme seuraavaksi pohtia. Lumi pitäisi saada pienikiteiseksi", totesi alalla pitkään kehitystyötä tehnyt lumiasiantuntija.
Martikainen on aiemmin kehittänyt muun muassa Rukan kesämäen sekä lumen säilöntämenetelmän kesän yli ensilumen latuja varten.
Kokonaan eroon maantiesuolasta
Rukalla testataan myös nestemäistä formiaattia kilpa-alppihiihtäjien harjoitteluratojen kovettamisessa. Kemiran valmistama formiaatti hajoaa luonnossa. Tavoitteena on päästä kokonaan eroon maantiesuolan käytöstä. "Haluamme toimia Rukalla ympäristövastuullisesti", Matti Parviainen painotti.
"Lumen tiivistämisen ja formiaatin käytön lisäksi työn alla on myös muita lumen laatua parantavia menetelmiä. Toivon mukaan pääsemme esittelemään niitä vuoden sisällä", Martikainen kertoi.
Keväällä ja alkukesästä lumi rinteissä pehmentyy ja sohjoontuu. Tiivistämisen ja formiaatin myötä rinteeseen saadaan riittävä pintakovuus ilman suolan käyttöä. Formiaatin suihkuttamisen jälkeen pinta pysyy kovana muutamia tunteja, millä on merkitystä ennen kaikkea kilpa-alppihiihtäjille. Käyttöaika sille on toukokuun puolivälistä kauden loppuun asti.
Parviaisen mukaan laskettelukautta saadaan uusilla ratkaisuilla pidennettyä ehkä jopa kuukauden verran loppupäästä. Myös syksyllä voidaan lumen laatua parantaa, jos lumetuksen alkamisen jälkeen seuraa lämmin sääjakso.
Lumen tiivistyskokeita jatketaan Rukalla juhannusviikolle saakka, jolloin lumiosaamista esitellään mm. FIS:n maastohiihtojohtajalle Jurg Capolille. Martikaisen mukaan laitetta kehitellään vielä niin, että ensi syksynä on jo luvassa uudenlainen versio.