Maastohiihdon, yhdistetyn ja mäkihypyn maailmancup avattaneen Rukalla jälleen ensi vuonna. Kansainvälinen hiihtoliitto FIS ja Suomen Hiihtoliitto päättävät asiasta helmikuussa, mutta Hiihtoliiton puheenjohtaja Paavo M. Petäjä on asiasta varma.
"Keskustelin aiheesta FIS:n koordinaattoreiden kanssa ja he totesivat, että Kuusamo olisi oikea paikka. Uskallan sanoa, että kisat ovat taas Kuusamossa ensi vuonna", vuodenvaihteessa tehtävästään vetäytyvä Petäjä kertoi sunnuntaina.
Viime kaudella pohjoismainen avaus oli Kuopion Puijolla. Kuopiolaiset haluavat avauksen vähintään vuorovuosin Kuusamon kanssa.
Kuopio ei joka tapauksessa jäisi tyhjän päälle. Paavo M. Petäjän mukaan Hiihtoliitto neuvottelee FIS:n kanssa, että kaudella 2003-2004 Puijolla hypättäisiin maailmancupin mäkihyppy ennen Salpausselän kisoja.
Se olisi laiha lohtu. "Kuulostaa aika huonolta. Mäkikisa ei vastaa kolmen lajin avausta, ei missään nimessä", sanoo Puijon yhdistetyn kisoista vastannut Ari Reinikainen.
Hänen mukaansa pohjoismainen avaus pitäisi palauttaa Puijolle, ja Rukalle pitäisi hakea kisat kevättalvella. "Kyllä me olemme valmistautuneet siihen, että avaus olisi ensi vuonna Puijolla", Reinikainen sanoo.
Aloitus
Suomessa
Paavo M. Petäjä ei silti anna paljon toivoa. "Kuopiolaisten on tyytyminen tähän. Me emme olleet ollenkaan tyytyväisiä heidän järjestelyihinsä. Siksi päätimme kokeilla Kuusamoa", Petäjä huomauttaa.
Kuusamoon kilpailunjohtajat tulivat muualta, mutta Puijolla kieltäydyttiin Petäjän mukaan sekä avusta että koulutuksesta. "Siksi siellä meni vähän pipariksi, kun maastopuolellakaan ei ole yhtään koulutettua ihmistä", hän sanoo.
Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen on ensi kaudesta vaitonaisempi kuin vuodenvaihteessa tehtävänsä jättävä Petäjä. Piirainen suostuu vasta uskomaan, että pohjoismainen avaus on Suomessa.
"Se on selvää, että kisat olivat erittäin hyvät, siitä kiitos myös Kuusamon Erä-Veikoille ja kaupungille", toimitusjohtaja Piirainen toteaa.
Kansainvälisen hiihtoliiton yhdistetyn koordinaattori Ulrich Wehling vahvistaa, että kisat alkavat jälleen Suomesta. Kisapaikan päättävät FIS:n lajikomiteat.
"Lajit päättävät avauksesta yhdessä", Wehling sanoo.
Hänen mukaansa Kuusamo on vahvoilla. "Olemme olleet hyvin tyytyväisiä, vaikka pieniä ongelmiakin on ollut. Yleisömääristä olen ollut yllättynyt", Wehling kertoo.
Hiihtoliiton järjestämät ilmaiset yleisökuljetukset saivat kiitosta. "Jotain on aina tehtävä hyvän ilmapiirin eteen. Se on tärkeää meille ja urheilijoille."
Yleisöä
tyydyttävästi
Rukan maailmancupin pääsihteeri Seppo Linjakumpu ei osannut vielä sunnuntaina sanoa, riittikö kisojen miljoonan euron kokonaisbudjetti. Järjestävällä seuralla Kuusamon Erä-Veikoilla ei ole kisoista suurta taloudellista riskiä, sillä Hiihtoliitto maksaa sovitun kiinteän summan.
Linjakummun mukaan järjestäjien riski on lähinnä se, että seuran osuus voi jäädä huonoksi, jos katsojia ei käynyt tarpeeksi. Kisojen eteen paikalliset tekivät mittavan talkoourakan.
"Mukana oli yli 600 toimitsijaa, joista noin 50 henkeä oli tiukasti mukana kaksi tai kolme kuukautta ennen kisoja. Avainhenkilöille tämä on vastannut kokopäivätyötä viimeisen kuukauden", pääsihteeri Linjakumpu kertoi.
Kisojen puheenjohtajan Sauli Pitkäsen mukaan yleisöä oli eniten lauantai-illan mäkihypyssä eli vähintään 5000 henkeä. Odotukset olivat hänen mukaansa kovemmatkin, mutta kylmyyteen nähden väkeä oli tyydyttävästi.
Ladulle
muutoksia
Hiihtoliiton ja FIS:n veteraani Matti Pulli sanoikin, että Ruka oli säiden puolesta ainoa paikka, jossa kisat voitiin juuri tänä viikonloppuna järjestää.
"Ja kyllähän organisaatio pelasi täällä paremmin kuin Kuopiossa", Pulli kiitteli.
Suomen Hiihtoliitto tekee esityksensä avauksesta 1. helmikuuta. FIS:n lajiliitot päättävät asian helmikuun lopussa.
Mikäli Kuusamo saa jatkaa, Hiihtoliitosta toivotaan ladun uusimista siten, että myös vapaan tyylin viestihiihto voidaan järjestää. Lisäksi ladulle halutaan muutamia muita pieniä muutoksia.
Ennen Rukan maailmancupia maastohiihdon kausi oli jo käynnistetty Kiirunan kilpailulla. Ensi kaudella FIS pyrkii siirtämään myös hiihtoavauksen samalle viikonlopulle yhdistetyn ja mäkihypyn kanssa.