Talvi ei ole vielä edes väläyttänyt valkeaa vaippaansa Kuusamossa ja perjantainakin taivaalta tuli taas silkkaa vettä, mutta siitä huolimatta Rukalla sivakoitiin niin, että lumi lensi.
Ruka ehätti avaamaan maastohiihtokautensa ensimmäisenä viime keväänä muhiin säilötyn tykkilumen ansiosta. Varastoista oli levitelty hiihtostadionille 750 metrin pituinen rata, jolla käytiin jo kunnon sprinttikisa kuuden hiihtäjän kesken.
"Hyvä homma harjoittelun takia, kun pääsee varhain lumelle, ja vieläpä taivasalle. Paljon lystimpää tämä on kuin putkessa hiihtäminen. Siinäkin mielessä hieno juttu, että voi testata suksikalustoaan hyvissä ajoin", ykköseksi lykkinyt sodankyläläinen Jari Poikela kertoi
Seuransa Lapin Veikoista KEV:ksi vaihtanut Poikela jätti taakseen muun muassa Seinäjoen Hiihtoseuran Jirka Ilomäen, joka on yksi Suomen edustajista sprintin maailmancupin avauksessa Saksassa.
Lunta on saatu jemmaan sen verran paljon, että latu voidaan venyttää kuukauden loppuun mennessä kahden kilometrin mittaiseksi, kertoi lumen säilöntäprojektissa mukana oleva Mikko Martikainen MM-Sport Oy:stä.
"Säilötty lumi on kiderakenteelta erittäin tiivistä ja luisto tulee olemaan erinomainen, koska ollaan jo talven kynnyksellä."
Rukan lumivarmuus ja hyvät harjoittelumahdollisuudet ovat vakuuttaneet Suomen Hiihtoliitonkin. Se on tehnyt kuusamolaisen FinFun Groupin kanssa yhteistyösopimuksen, jonka mukaan hiihtoliitto muun muassa sitoutuu nostamaan Rukan-Kuusamon aluetta esille maastohiihdon ensilumen harjoittelupaikkana.
Sopimukseen liittyen hiihtoliitto on päättänyt pitää maastohiihdon A-maajoukkueen ensilumen leirin Kuusamossa. 10.-23. marraskuuta.
Kehuista paineita
mc:n järjestäjille
Leirin taustalla on lisäksi maastohiihdon, yhdistetyn ja mäkihypyn maailmancupin avauskisa, joka pidetään Rukalla 28.-30. marraskuuta.
Ensi vuodenkin avauskisan järjestämisestä on jo lyöty kättä Kansainvälisen Hiihtoliiton (FIS) kanssa.
Kesällä Kuusamossa vierailleet FIS:n lajijohtajat Walter Hofer ja Ulrich Wehling olivat nimenneet varmat lumiolot Kuusamon vahvuudeksi kisoja myönnettäessä. Lisäksi edellistalven kisajärjestelyt olivat saaneet kiitosta.
"Tämä tietysti helpottaa organisaatiota, mutta kasaa samalla lisää paineita. On menestyttävä entistä paremmin" järjestelyistä vastaavan Kuusamon Erä-Veikkojen puheenjohtaja Sauli Pitkänen pohti.
Maailmancupin yhteisavauksen lasketaan tuovan Kuusamoon 10 000-15 000 ihmistä. Pelkästään urheilijoista, huoltajista, mediaväestä ja järjestäjistä muodostunee yli tuhannen ihmisen joukko.
Järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Seppo Linjakumpu korosti katsojien roolia kisojen onnistumisessa. Stadionin pitäisi olla täynnä varsinkin televisioinnin takia, jotta maailmalle välittyisi kuva, että kisat ovat tärkeät myös paikallisille.
"Toivomme varsinkin koillismaalaisten äänestävän kisojen puolesta myös jaloillaan", Linjakumpu sanoi tarkoittaen muita kuin Kuusamon koululaisia, jotka on jo tilattu viime vuoden tapaan lehtereille.
Tapahtumassa on nyt kahdeksan osakilpailua. Uutena lajina nähdään miesten ja naisten hiihdon Pursuit-kilpailut. Pursuitissa on yhteislähtö ja hiihtotyyliä vaihdetaan mittelön aikana.