Rukan hiihtokeskuksessa Kuusamossa on aloitettu urakkakilpailu maanalaisesta pysäköintihallista ja majoitus- ja liiketonttien rakentamisesta. Tämä tarkoittaa sitä, että suurisuuntaiset suunnitelmat Rukan alueen kehittämisestä etenevät aikataulun mukaisesti.
Tähtäin on pitkällä, sillä kaikkien töiden odotetaan olevan valmiita vasta 2012. Tämä koskee kyläaluetta. Rinteissä suunnitelman mukaiset, Rukan historian suurimmat hissi-investoinnit on saatu käyttöön jo meneillään olevalle kaudelle.
Ruka on näin kokemassa perusteellisen muodonmuutoksen. Oleellinen osa ratkaisuissa on, että pysäköinti rinnekeskuksessa järjestetään maan alle, näkymättömiin. Maan päällä hissien tuntumassa on kävelykylä majoitustiloineen ja palveluineen.
Tämä merkitsee isoa askelta kohti kansainvälistä ykkössarjaa. Rukan tavoitteena on luoda ympärivuotinen matkailukeskus, jossa olisi eloa muulloinkin kuin hiihtokaudella. Investoinnit liikkuvat kaikkiaan jopa 80 miljoonassa eurossa.
Kuusamolle tämä merkitsee vähintään samaa kuin teknologiailmiö Oululle. Rukan matkailusta tulee entistäkin vahvemmin kaupungin elinkeinojen tukijalka. Investoinnit ovat Kuusamon mittakaavassa valtavia, mutta hyvin perusteltuja. Kiitosta ansaitsee erityisesti suomalaisittain ainutlaatuinen pysäköintiratkaisu.
Länsi-Lapinkohteet Levi ja Ylläs käyvät Rukan kanssa tervettä kilpailua johtavan suomalaisen talviurheilukeskuksen asemasta. Molemmilla suunnilla, samoin kuin muuallakin pohjoisessa, on oivallettu, että vetovoima koostuu monesta tekijästä. Lomaa on voitava viettää, vaikka ei rinteessä tai ladulla edes kävisi.
Rukan kaltaisilla investoinneilla rakennetaan Pohjois-Suomen matkailun tulevaisuutta. Asiakaskunta on jatkossa entistä kansainvälisempää ja vaativampaa. Länsi-Euroopan ja Venäjän ohella markkinoita on erityisesti Aasiassa. Perusedellytys on, että tarjottava tuote on kunnossa.
Ruka tavoittelee keskieurooppalaisten hiihtokeskusten tunnelmaa. Se on kuitenkin saatava aikaan suomalaisin eväin, ei muita kopioimalla. Kävelykylän yleisilme ratkaisee aikanaan paljon.
On oletettavaa, että Pohjois-Suomen vetovoima talvisena matkailukohteena kasvaa. Keski-Euroopan kohteet kärsivät yhä enemmän lumen ja talven niukkuudesta sään lämmetessä. Matkailuvirtojen ja samalla työpaikkojen saaminen ympärivuotisiksi on kuitenkin yhä iso haaste.
paakirjoitus@kaleva.fi