Välimeren kääpiövaltio Monaco sai johtoonsa ruhtinaan, jota skandaalit alkoivat seurata alusta alkaen. Nykyisille hallitsijoille sallitaan kuitenkin paljon sellaista, jota aiemmin pidettiin mahdottomana hyväksyä.
Maailman toiseksi pienin valtio Monaco sai tiistaina virallisesti uuden hallitsijan, kun 47-vuotias prinssi Albert nousi valtaistuimelle ja otti käyttöön nimen ruhtinas Albert II. Euroopan historiaa tapaus ei käännä uuteen suuntaan - ei siitäkään huolimatta, että uusi hallitsija on aikonut maatansa ennakkoluulottomasti uudistaa.
Albert lupasi jo ennen Monacon symbolisten avainten vastaanottamista, että hänen johdollaan ruhtinaskunta pyrkii eroon maineestaan rahanpesijöiden turvasatamana. Tavoitteen toteutuksessa uudelle hallitsijalle ei voi muuta kuin toivottaa menestystä, sillä Monacon maine rikollisen rahan pesänä ei ole tyhjästä syntynyt.
Tästä eteenpäinkin ruhtinaskunta silti säilyy matalan verotuksen ylellisenä valtakuntana, joka vetää puoleensa maailman rikkaita. Näiden ominaisuuksiensa varassa kääpiövaltio on vaurautensa hankkinut ja kaikella todennäköisyydellä se on sen menestyksen salaisuus vastaisuudessakin.
Itse ruhtinassuvun elämässä ajat ovat mielenkiintoiset. Kun edellisen hallitsijan Rainierin kuolemaa seurannut kolmen kuukauden virallinen suruaika päättyi, kuultiin hovista uutinen, jonka sisältöä oli jo ennakoitukin. Albertilla on 22 kuukauden ikäinen avioton poika, jonka äiti on Ranskassa asuva togolaissyntyinen lentoemäntä.
Monacossa vain avioliitossa syntyneestä lapsesta voi tulla vallanperijä. Tällaista lasta Albertilla ei vielä ole. Sen sijaan hänellä epäillään olevan muitakin aviottomia jälkeläisiä. Tällaiset huhut eivät ainakaan laantuneet, kun Albert kruunauksensa alla kieltäytyi televisiohaastattelussa keskustelemasta aiheesta. Hän sanoi kysymykseen vastattavan, "kun aika on".
Monaco ja Ranska ovat tehneet sopimuksen, jonka mukaan ruhtinaskunta liittyy Ranskaan, jos sen valtaistuimelle ei löydy vallanperijää. Monacoa peräti 700 vuotta hallinneen suvun valtakauden katkeamisesta ei silti kannata huolestua, vaikkei Albert avioituisikaan ja saisi sen jälkeen lapsia. Vallan voivat periä myös uuden ruhtinaan sisaret, joilla on seitsemän lasta.
Monacon nykyisen hallitsijaperheen elämään liittyy melkoinen määrä surua ja erilaisia skandaaleja. Albertin äiti, entinen Oscar-näyttelijä, ruhtinatar Grace kuoli auto-onnettomuudessa 1982. Albertin vanhemman sisaren Carolinen toinen aviomies puolestaan menehtyi veneilyturmassa 1990. Erityisesti nuorinta tytärtä Stephanieta ovat seuranneet monet kohut miessuhteissa.
Voisikin äkkiä arvella monacolaisten kaipaavan ruhtinaskuntansa muuttumista tasavallaksi. Tilanne on kuitenkin päinvastoin. Ruhtinasperhe on skandaaleistaan huolimatta ollut hyvin suosittu, ja samasta suosiosta nauttii myös Albert - viime aikojen paljastusten aiheuttamasta kulmakarvojen kohottelusta huolimatta.
On myös niin, että otsikoissa pysyvä ruhtinasperhe on yksi tae Monacon satumaisen glamourin säilymisestä. Muihin takeisiin kuuluvat kaupungin kasino ja kilpa-ajot.
Ehkä kysymys on myös ajattelutavan muutoksesta. Kun aiemmin kuninkaallisilta edellytettiin ainakin julkisuudessa hyveellistä elämää, nyt erilaiset ihmissuhdevaikeudet hyväksytään osana hallitsijoiden normaaliutta. Myös vanhoillisessa Britanniassa monarkialla on edelleen vankka suosio siitä huolimatta, että kuningasperheen synnyttämät otsikot ovat viime vuosina olleet enemmän kielteisiä kuin ilahduttavia.