Ruhtinas Rainier III syntyi Monacon ruhtinaskunnassa 31. toukokuuta 1923. Hän oli prinsessa Charlotte Louise Julietten (1898-1977) ja Pierre de Polignacin (1895-1964) ainoana poikana. Perheessä oli yksi vanhempi sisar, Monacon prinsessa Antoinette.
Ruhtinas Rainier opiskeli ensin Englannissa ja Sveitsissä ja myöhemmin Ranskassa valtiotieteitä.
30. toukokuuta 1944 Rainierin äiti Charlotte luopui perintöoikeudestaan Monacon kruunuun poikansa hyväksi.
Rainierin isoisän Louis II:n kuoltua vuonna 1949 Rainier kruunattiin Monacon ruhtinaaksi jatkamaan Grimaldien 800 vuotta vanhaa hallitusdynastiaa.
Rainier otti haltuunsa valtakunnan, jonka pinta-ala on vain vajat kaksi neliökilometriä. Kasinoista, formulasta ja ökyrikkaistaan tunnettu Monaco on maailman toiseksi pienin valtio.
Kirjailija Somerset Maugham on kuvannut Monacoa "aurinkoiseksi paikaksi varjoisille ihmisille".
Nuorta Rainieria pidettiin Euroopan prinssi hurmaavana, jonka imagoa täydensi avioliitto amerikkalaisen filmitähden Grace Kellyn kanssa.
Pariskunta tapasi Cannesin filmifestivaaleilla vuonna 1955 ja seuraavana vuonna koko maailma seurasi hurmioituneena romanssin kulminoitumista satuhäihin.
Rainier oli
vahva monarkki
Ruhtinas Rainier ei epäröinyt ylläpitää Monacon hallitsijasuvun absoluuttista yksinvaltaa. Vuonna 1958 Monacon parlamentti halusi reformoida perustuslain niin, että osa valtiota koskevista asioista tulisi parlamentin päätösvaltaan.
Rainier teki parlamentille selväksi, ettei pienimpiäkään vallansiirtoyrityksiä suvaita.
Seuraavana vuonna maan budjetista noussut riita johti parlamentin lakkauttamiseen ja 18-jäsenisen vaalein valittavan neuvoston perustamiseen.
Vaikka Monaco on tulli- ja valuuttaliitossa Ranskan kanssa, on hallitsija pitänyt naapurinsa pyrkimykset aisoissa.
Vuonna 1962 Charles de Gaulle yritti valjastaa Monacon Ranskan verolain alaisuuteen, mutta tässäkin tilanteessa Rainier piti kiinni minimaalisen valtionsa perinteistä.
Kolme vuotta myöhemmin Monacon tunnetuin instituutio oli uhattuna, kun kreikkalainen laivanvarustajamiljonääri Aristoteles Onassis halusi ostaa maan kasinot.
Rainier kuitenkin halusi pitää uhkapelit ruhtinaskunnan omistuksessa.
Rainierin valtakunnassa ei ole luonnonrikkauksia. Valtakunnan kirstu täyttyy pitkälti turistien, edullisen verotuksen houkuttelemien miljonäärikansalaisten sekä kaupan- ja liiketoiminnan myötä.
Albertilla on
alamaisten tuki
Monaco on saanut osakseen negatiivista julkisuutta siinä missä muutkin monarkiat.
Ruhtinatar Gracen menehdyttyä auto-onnettomuudessa vuonna 1982 pariskunnan lapset, prinsessa Caroline, kruununprinssi Albert ja prinsessa Stephanie joutuivat ottamaan näkyvämmän roolin julkisuudessa.
Katolinen kirkko tuomitsi jyrkästi Carolinen ja Stephanien avioerot ja avioliiton ulkopuolella syntyneet lapset.
Albert puolestaan vietti sosiaalista elämää, joka antoi hänelle playboyn maineen.
Jos ruhtinasperhettä riepottelevat paparazzit ja juorutoimittajat häiritsivät Ruhtinas Rainieria, ei hänen arvokkuutensa antanut sen näkyä läpi julkisuudessa.
Hänen seuraajallaan prinssi Albertilla ennustetaan olevan edessään maan taloudellisesti epävarmat ajat.
Prinssi Albertin asemaa tulee kuitenkin helpottamaan hänen isänsä vahvan persoonallisuuden jälkeensä jättämä perintö: kansalaisten luottamus ja vahva kiintymys Monacon ruhtinaaseen.