Berliini Saksan liittokansleri Gerhard Schröder ilmoitti torstaina, että puolustusministeri Rudolf Scharping joutuu lähtemään hallituksesta. Uudeksi puolustusministeriksi on tulossa Peter Struck, sosiaalidemokraattien parlamenttiryhmän johtaja.
Liittokansleri Schröder ilmoitti Berliinissä pitämässään lehdistötilaisuudessa pyytävänsä liittopresidentti Johannes Rauta erottamaan Scharpingin ja nimeämään Struckin uudeksi puolustusministeriksi.
Saksan perustuslain mukaan vain liittopresidentti voi, liittokanslerin ehdotuksen perusteella, nimittää ja erottaa ministerin.
Scharpingia on jo aiemmin arvosteltu useasti ja vaadittu hänen eroaan. Uusin kohu syntyi Scharpingin yhteyksistä PR-firmaan, jolta hän sai palkkioina yli 71 000 euroa.
Schröder ilmoitti Scharpingin erosta sosiaalidemokraattien (SPD) johdon erityiskokouksessa. Scharping saa kenkää vain runsaat kaksi kuukautta ennen Saksan parlamenttivaaleja. SPD:n suosio laahaa mielipidekyselyjen mukaan selvästi kristillisdemokraattisen opposition perässä.
Scharpingin ero on kahdeksas ministerinvaihdos Schröderin kokoomushallituksessa, joka tuli valtaan syksyn 1998 liittopäivävaalien jälkeen. Myös SPD:n hallituskumppani, vihreät, ilmoitti tukevansa Scharpingin eroa ja Struckin nimittämistä.
Kun Die Welt -lehti torstaina kertoi Scharpingin joutuvan eroamaan, sanoi hän itse, ettei erolle ole mitään syytä.
"Lehdessä esitetyt mielivaltaiset syytökset eivät voi olla eron peruste", Scharping sanoi. "Jos minut erotaan, lähden pää pystyssä ja selkä suorana."
Bild-lehti on kertonut, että Scharping on saanut yli 71 000 euroa PR-firma Hunzigerilta vuosina 1998 ja 1999. Scharping mukaan rahat ovat ennakkoa hänen tulevasta muistelmakirjastaan ja esitelmäpalkkioita. Saksan lain mukaan ministerit eivät saa ottaa palkkioita yksityisiltä firmoilta virkakaudellaan.
Esitelmät oli Scharpingin mukaan pidetty jo ennen hänen ministerikauttaan. Hän ei selittänyt, miksi ne maksettiin vasta myöhemmin.
Scharping kertoi , että suuri osa hänen Hunzingerilta saamistaan rahoista oli mennyt hyväntekeväisyyteen sekä uskonnollisille järjestöille ja kulttuurijärjestöille, joiden työtä hän tukee noin 13 000 eurolla vuosittain.
Stern-viikkolehti kirjoitti torstaina, että Scharping oli käyttänyt osan rahoista noin 27 000 euron vaateostoihin.
Scharping kertoi antaneensa asianajajalleen ohjeet puuttua häntä vastaan julkisuudessa käynnistettyyn kampanjaan.
Hunzingerin PR-firman johtaja Moritz Hunzinger kiistää myös, että Scharpingille maksettuihin palkkioihin liittyisi jotakin hämärää. Moritz Hunzinger on kristillisdemokraattisen puolueen liittopäiväedustaja.