Suomessa presidenttiehdokkaat väittelivät televisiossa keskenään katsojien kyllästymiseen asti eri kanavilla. Ranskassa tilanne on toinen. Nicolas Sarkozy ja Segolene Royal istahtivat toisen kierroksen alla vain kerran samaan televisiolähetykseen, neljä päivää ennen sunnuntain ratkaisevaa äänestystä.
Tähän asti oikeistolainen Sarkozy on ollut kyselyissä niukassa johdossa. Ero on kuitenkin ollut pieni. Naisehdokkaana Royalin suuri haaste on vakuuttaa äänestäjät kyvyistään ja riittävästä asiantuntemuksestaan presidentiksi. Sisäministeri Sarkozy taas on kova ammattipoliitikko, monen mielestä liiankin kova.
Näistä asetelmista lähtien yhdelläkin televisioväittelyllä saattaa olla ratkaiseva merkitys pienten marginaalien kääntämisessä voitoksi. Kumpikaan ei silti näyttänyt keskiviikkoiltana saavan lopullista yliotetta. Sosialistien Royal menestyi tasavertaisesti tiukassa tilanteessa, ja jo tämä saattaa hänelle olla avuksi.
Toisaalta hän vaikutti välillä menettävän malttiansa vastustajaansa helpommin. Molemmat paljastivat joitakin aukkoja tiedoissaan, esimerkiksi käsitys ydinvoiman osuudesta maan energiatuotannossa oli heillä ällistyttävän hatara.
Royal olisi kipeästi tarvinnut väittelystä selvää voittoa. Jos puntit jäivät ennalleen, Sarkozy menee sunnuntain vaaleihin ennakkosuosikkina. Epävarmoja tekijöitä on silti yhä riittämiin. Jäävätkö äärioikeistolaisen Jean Marie Le Penin kannattajat kotiin kuten Le Pen on toivonut, kenelle lopulta menevät keskustalaisen Francois Bayroun ensimmäisellä kierroksella saamat äänet? Bayrou itse ilmoitti, ettei hän ainakaan Sarkozya äänestä.
Monien maiden vaaleissa on nähty, että kahden ehdokkaan kilpailutilanteessa äänestäjäkunta saattaa jakautua lähes tarkalleen kahtia. Niin saattaa hyvin käydä myös Ranskassa. Mitenkään varman voiton varaan ei Sarkozy voi laskea, eikä Royalin ole syytä luopua toivosta. Jännitys säilyy loppuun asti, ja jokaisella äänellä on todellista merkitystä.
Royal on jo tehnyt Ranskan poliittista historiaa pääsemällä ensimmäisenä naisena lähelle presidentin virkaa. Saavutus on kova, ja sunnuntaina se saattaa vielä tästä koventua.
Royal on ujostelematta koettanut kääntää naiseuden poliittiseksi edukseen. Silti kaikki viittaa siihen, ettei sukupuolen merkitys lopulta ole suuri. Perinteinen oikeisto-vasemmisto-asetelma ja kenties ehdokkaiden luonteenpiirteet ovat ne tekijät, joiden perusteella ranskalaiset valitsevat seuraajan Jaqcues Chiracille.
paakirjoitus@kaleva.fi