Suomen jalkapallomaajoukkueen historian kahdeskymmenes päävalmentaja Roy Hodgson piti vajaan kahden vuoden mittaisen Suomen-pestinsä viimeisen lehdistötilaisuutensa perjantaina. Nyt ei enää spekuloitu joukkuevalinnoista tai taktiikoista Hodgsonin jättäessä tehtävänsä, mutta kiitoksia kokenut jalkapallomies jakoi auliisti.
- Olen nauttinut tästä erittäin paljon. Haluan kiittää pelaajia, maajoukkueen henkilökuntaa ja Palloliittoa siitä, että he tekivät näistä kahdesta vuodesta hyvin miellyttävän, Hodgson suitsutti.
- Suomalainen jalkapallo on mennyt eteenpäin valtavasti. Pelaajistossa on tasoa päästä arvoturnaukseen, ja voin vain toivoa, että se onnistuu jo seuraavissa karsinnoissa.
Palloliiton tyrkyttämän, ensi vuonna alkavan MM-karsinnan kattavan jatkosopimuksen Hodgson jätti käyttämättä kiinnostavan uuden haasteen takia. Mies palaa tuttuun osoitteeseen, milanolaiseen suurseuraan Internazionaleen, jossa hän on valmentanut vuosina 1995-97 ja 1999.
Tällä kertaa Inter-toimi ei kuitenkaan ole valmentamista, vaan Hodgsonin tehtävä on toimia Interin puheenjohtaja Massimo Morattin apuna seuran johtajistossa.
- Minulle tarjottiin jo ajat sitten tuota kiinnostavaa pestiä. Se tuo mahdollisuuden palata päivittäiseen työhön jalkapallon parissa, jota ajoittain kaipasin maajoukkuevalmentajana. Se johti tähän päätökseen, tässä ei missään nimessä ole taustalla mitään erimielisyyksiä, Hodgson selvitti päätöstään jättää Suomi.
Interin tarjous Hodgsonille on ollut voimassa jo pitkään, sillä toisensa jo pitkältä ajalta tuntevat Moratti ja Hodgson keskustelivat asiasta jo ennen EM-karsintojen alkua. Suomen niukka karsiutuminen EM-lopputurnauksesta oli sitten vain se sopiva sinetti.
- Mielestämme oli hyvin tärkeää, että siirrämme kaikki todelliset keskustelut ja päätökset EM-karsintojen päättymisen jälkeiseen aikaan. Emme todellakaan halunneet häiritä karsintoja. Pari maajoukkuepelaajaa ei olisi suhtautunut kovinkaan suopeasti lähtöilmoitukseeni, kun karsinnat ovat vielä kesken, tammikuun aikana Interissä aloittava Hodgson pyöritteli omaa ja Palloliiton hännänvetoaan.
"Ydin säilytettävä"
Palloliitto toivoo löytävänsä uuden päävalmentajan ennen tammikuun loppua, ja Hodgsonkin on mukana prosessissa mielipidevaikuttajana. Seuraajalleen britti jättää muutaman vihjeen.
- Uudelle valmentajalle on tärkeää pyrkiä säilyttämään joukkueen ydin. Pelaajat vanhenevat, mutta he ovat yhä erittäin hyviä. On oltava varovainen, ettei heitä ketään sivuun.
- On myös pidettävä huolta, että muutama Roman Eremenko ja Perparim Hetemaj tuodaan ryhmään kirittämään vanhoja maajoukkuepelaajia, Hodgson muistutti vielä edessä väistämättä olevasta nuorennusleikkauksesta.