EM-karsintojen kaksi kovaa ensimmäistä peliä onnistuneesti selvittänyt Suomen jalkapallomaajoukkue jatkaa pitkää karsintataivaltaan kaukana idässä, kun vastaan tulevat vieraspeleissä ensin Armenia lauantaina ja sitten Kazakstan keskiviikkona.
Odotukset ja paineet ovat kovat, sillä Puola-voiton ja Portugali-tasapelin jälkeen vain voitot kelpaavat. Päävalmentaja Roy Hodgsonilla on kuitenkin jalat tiukasti maassa, sillä Jerevanin stadionilla vastaan tuleva Armenia näytti brittiluotsille potentiaaliaan omassa EM-avauksessaan. Belgia selvisi erikoistilannemaalilla 1--0-voittoon kuukausi sitten Jerevanissa, mutta peli oli enemmänkin isäntien hallintaa.
-- Kunnioitamme vastustajaa ja tiedämme, että voitto ei tule helposti. Sitä kuitenkin tavoittelemme, ja siihen yltääksemme meidän pitää päästä samalle tasolle kuin kahdessa edellisessä pelissä, Hodgson pohti tiedotustilaisuudessa perjantaina.
-- Näin otteluvideon Armenia--Belgia-pelistä, ja nähtävissä oli, että joukkue on hyvin organisoitu, kovasti töitä tekevä ryhmä, jolla on kokemusta yhdessä pelaamisesta. He ovat teknisesti taitavia ja nopeita, ja joukkue on otettava huomioon hyvänä vastustajana, päävalmentaja jatkoi.
Suosikkina Suomi silti lauantain peliin lähtee, joten tilanne poikkeaa otteluista Puolaa ja Portugalia vastaan. Taktiikkaa ja valmistautumista se ei muuta lainkaan, ja avainasemassa onkin Hodgsonin ajama esitysten tasaisuus ottelusta toiseen. Kahdessa ensimmäisessä karsintapelissä hyvin toimineet asiat eli koko joukkueen puolustus ja hyökkäysten huolellisuus ovat siis jälleen tärkeitä.
-- Taktiikan on oltava samanlaista joka pelissä, yleisesti ottaen. Puolustuksessa pelaajien on pysyttävä pallon takana ja painostettava, hyökkäyksessä on käytettävä koko kenttää ja hyödynnettävä paikat. Se ei muutu pelistä toiseen, ja mitä pidemmälle joukkue on yhdessä, sen paremmaksi se tulee.
Kaikki kunnossa
Hodgsonilla on Jerevanissa mukanaan 22 pelaajan ryhmä, ja ainakin ennen perjantain iltaharjoituksia kaikki ovat terveitä ja pelikunnossa. Viikon alussa Englannissa alkanut valmistautuminen on ilahduttanut Hodgsonia.
-- Valmistautuminen on sujunut erittäin hyvin. Englannissa olosuhteet olivat hienot, ja täälläkään meillä ei ole mitään valittamista, Hodgson myhäili aurinkoisen lämpimässä Jerevanissa.
Puolaa ja Portugalia vastaan Suomi pelasi samalla avauskokoonpanolla. Muutoksia ei ole luvassa nytkään, muuten kuin Teemu Tainion loukkaantumisen myötä tuleva. Tainion tilalle oikealle laidalle on vahvimmin tarjolla HJK:n kokenut Mika Nurmela, joka kirjautti Puolassa 11 peliminuuttia. Hodgson ei tuttuun tapaansa aloittajia paljasta, mutta täysi luottamus hänellä kuitenkin on Tainion korvaajaankin.
-- On harmi, että hänen tasoisensa pelaaja joutui jäämään pois. Teemu olisi ollut vahvasti mukana täälläkin. Meillä on kuitenkin mukana 22 tervettä, motivoitunutta pelaajaa, ja luotan siihen, että Tainion tilalla pelaava tekee hyvän suorituksen.
-- Aloituskokoonpanon olen toki jo päättänyt. Toivotaan, että illan harjoituksissa ei tapahdu mitään, joka pakottaisi minut muuttamaan ryhmää, Hodgson totesi.
Katsotaan, katsotaan...
Suomi on siis käytännössä pakkovoittojen edessä lauantaina ja keskiviikkona, mutta päävalmentaja ei paineita pidä yllä. Hodgsonin odotukset Kaukasuksen-kiertueelta eivät pohjaa pistetavoitteisiin.
-- Tyydyn katsomaan, millainen on tulos. Tärkeää on se, että pidämme yllä sitä tasoa, johon olemme päässeet kahdessa ensimmäisessä karsintapelissä.
-- Ei ole tarkoituksenmukaista asettaa pistetavoitteita, meillä on 14 peliä ja tärkeintä on saavuttaa varmuus esityksissä. Sen myötä meillä on mahdollisuus voittaa kenet tahansa, Hodgson päättää uteluihin, mikä määrä pisteitä tyydyttäisi Armeniasta ja Kazakstanista.
