MM-ralli
Vetoakselirikko muutti Harri Rovanperän toisen sijan varmistelun totiseksi kamppailuksi Kyproksen MM-rallin päätöserikoiskokeilla sunnuntaina. Peugeot-kuljettaja piti kuitenkin Citroenin Sebastien Loebin takanaan kolmantena 2,8 sekunnilla. Voittoon Kyproksen kivikoissa porhalsi Subarun Petter Solberg.
"Kakkossijassa on vahva voiton maku. Sen verran vaikeaa sijoituksen pitäminen oli. Viimeiset kolme erikoiskoetta vain kolme pyörää veti, joten auto vikuroi koko ajan joka suuntaan", Rovanperä huokaili.
Kyproksen ralli päättyi sunnuntaina kolme erikoiskokeen lenkille, joka ajettiin kahdesti. Solberg lähti etapille 25,3 sekunnin johdossa ennen Rovanperää ja kasvatti eron ensimmäisellä kierroksella 47 sekuntiin. Rovanperä ryhtyi jo varmistelemaan kakkossijaa, kunnes toisen etuvetoakselin rikkoutuminen muutti matkanteon painajaiseksi. Kolmen viimeisen ek:n aikana Rovanperä hävisi kärjelle kolmisen minuuttia.
"Vetoakseli petti 3-4 kilometrin erikoiskokeen alusta ja sen jälkeen yritettiin vain pitää auto teillä. Se ei suostunut menemään yhtään suoraan. Tallilta tuli kuitenkin selvät ohjeet, että yritetään pitää kakkostila vaikka väkisin ja siellä oltiin enemmän kuin tyytyväisiä kun se sitten onnistui", Rovanperä tuumi.
Solberg nautti
mutkista
Solberg, 28, on yksi niistä harvoista ralliammattilaisista, jotka laskevat Kyproksen yhdeksi mielikisoistaan.
Keskinopeudeltaan hitaasta, kivikkoisten ja mutkaisten sorateiden täyteisestä kisasta ei ammattilaisten keskuudessa pidetä. Se saattaa joutua luopumaan MM-arvostaan Meksikon rallin hyväksi jo ensi kaudella.
Vuosi sitten norjalaiskuljettaja ajoi Kyproksella enemmän pohja-aikoja (6 kpl) kuin kukaan muu, mutta sijoittui voimansiirtomurheiden hidastamana viidenneksi. Tänä vuonna pohja-aikatilaston kärkitila (7 kpl) toi uran toisen MM-voiton. Edellinen on viime syksyn Britannian MM-rallista.
"Minä todella nautin näistä mutkaisista ja vaikeista teistä. Meillä oli nyt myös näihin oloihin nopein auto ja se toimi hyvin. Nopeampia kisoja varten se vaatii kuitenkin vielä lisää työtä", Solberg tuumi.
Solbergin tallitoveri Tommi Mäkinen alleviivasi auton kilpailukykyä lauantaina neljällä ek-pohjalla. Mäkisen matka keskeytyi erikoiskokeen enimmäisajan ylitykseen lauantaina, kun hän remontoi ajokkinsa vanteen halkeamisen jälkeen erikoiskokeella ajokuntoon.
Hirvonen ongelmitta
kuudes
Kyproksen rallin 40 asteen helle ja ankarat, kivikkoiset tiet eivät säälineet ketään. Matkaan lähteneistä 51 autokunnasta tuli maaliin 17. Kärkitalleista vain Citroen sai kaikki kuljettajat MM-pisteille: Colin McRae oli neljäs 28,5 sekuntia Loebille jääneenä ja Carlos Sainz viides 56,9 sekuntia McRaen perässä.
Kuudenneksi ajanut Mikko Hirvonen oli Ford-tallin ainoa maaliin päässyt kuljettaja. Tulos oli Hirvosen uran paras MM-tasolta. - Me oltiin varmaan niitä ainoita autokuntia, joilla ei oikeastaan ollut minkäänlaisia ongelmia. En saanut edes yhtään rengasta rikki, Hirvonen kuvaili kisaansa.
Hirvosen tallitoverit Markko Märtin ja Francois Duval keskeyttivät lauantaina konerikkoon. Vastaavasti Rovanperä oli ainoan Peugeot-tallin maaliintulija, kun Richard Burns ja Gilles Panizzi keskeytti konerikkoon ja Marcus Grönholm kardaanin pettämiseen.
Rallin MM-sarja
puolivälissä
Kyproksen ralli toi rallin MM-sarjan puolivälin krouviin. Runsaat keskeyttämisen tasoittivat MM-sarjan kärkeä: ennen kauden toista seitsemän rallin rupeamaa Burns johtaa kuljettajien sarjaa 37 pisteellä, Sainz on pisteen päässä toisena, Grönholm kolmantena (30 pistettä) ja Solberg neljäntenä (29).
MM-sarjan seitsemästä viimeisestä kilpailusta neljä ajetaan asvaltilla, joten mestaruustaisteluun kurottaneen vielä myös Markko Märtinin ja Colin McRaen kanssa 23 pisteessä oleva Loeb.
MM-sarja jatkuu Saksan MM-rallilla heinäkuussa.