Nairobi
Keniassa ajettavan Safari-rallin keskeyttäneiden lista venyi lauantaina liki yhtä pitkäksi kuin perjantaina. Fordin Colin McRae nousi kärkeen ja Peugeotin Harri Rovanperä toiseksi, kun Subarun Tommi Mäkinen, Fordin Carlos Sainz, Peugeotin Richard Burns ja Skodan Kenneth Erikssonin jäivät tien varteen.
MM-sarjan ainoa Afrikan osakilpailun ja samalla ainoa todellinen kestävyyskisa on tänä vuonna puristettu suppealle alueelle. Tiet ovat kuitenkin osin poikkeuksellisen heikkokuntoisia ja kivikkoisia, joka on verottanut ankarasti kilpailijakuntaa.
Uransa kolmatta Safari-rallin voittoa jahtaava McRae nousi kisan kärkeen lauantain ensimmäisellä erikoiskokeella Mäkisen ongelmien ansiosta ja vankisti asemiaan päivän mittaan. Skotti lähtee sunnuntaina rallin päättävälle 263,14 erikoiskoekilometrin etapille 2.26 minuutin johdossa ennen Rovanperää.
Peugeot-tallin jyväskyläläiskuljettaja oli perjantain jälkeen neljäs, mutta nousi lauantaina Mäkisen ja Sainzin keskeyttämisen ansiosta toiseksi.
Kolmantena kilpailussa on Fordin virolaiskuljettaja Markko Märtin 9.20 minuuttia kärjelle jääneenä. Juha Kankkunen ajaa kahdeksantena liki 40 minuuttia McRaesta.
Mäkinen ei syytä rankkaa reittiä
Lauantaina Nairobin länsipuolen tieurilla ajettiin 335 erikoiskoekilometriä. Reitillä piti olla viisi erikoiskoetta, mutta yksi peruttiin, kun helikopterin eivät päässee ilmaan sääolojen takia. Ralli ajetaan teillä, joilla on myös vastaantulevaa liikennettä, ja ilman edessä olevasta varoittavia helikoptereita kilpaileminen ei ole turvallista.
Mäkisen vaikeudet alkoivat jo aamun ensimmäisellä erikoiskokeella. Ajokin takaiskunvaimentimet alkoivat temppuilla hetimiten huollosta lähdön jälkeen ja myöhemmin hän kärsi rengasrikon ja vaihtoi renkaan erikoiskokeella.
Aamun ongelmien takia Mäkinen oli pudonnut kuudenneksi yli 10 minuutin päähän kärjestä, kun kilpailu keskeytyi lauantain viimeistä edelliselle erikoiskokeelle tukivarren rikkoutumiseen. Keskeytys oli Mäkiselle jo kuudes tällä kaudella.
"Takaiskareista pamahti öljyt pihalle heti ensimmäisen kuoppaan, kun päästiin aamun huollosta isolle asfalttitielle. Tukivarsi meni poikki yhdessä risteyksessä, siinä oli ilmeisesti jotakin häikkää", Mäkinen kuittasi tapahtuneen.
Suuresta keskeyttäneiden määrästä huolimatta, safarireitti ei Mäkisen mielestä ollut kohtuuton, vaikkei hän siitä erityisemmin pitänytkään.
"Ei voi sanoa, että meidän keskeytys olisi johtunut siitä, että reitti oli liian rankka. Tähän asti meillä ei ollut minkäänlaisia teknisiä ongelmia", Tommi Mäkinen muistutti.
Tekniikkamurheet verottivat
Tekniikkamurheet olivat lauantaina myös muiden keskeyttämisten taustalla. Sainzin kisa jäi kesken kesken kolmannelta sijalta öljypumpun rikkoutumiseen samaiselle erikoiskokeelle, jolle Mäkinen keskeytti.
Sama erikoiskoe pudotti kisasta myös Burnsin. Britin ajokista petti iskunvaimentaja ja hän nilkutti kolmella pyörällä kohti erikoiskokeen maalia, mutta luisui pieneen ojaan, juuttui hiekkaan ja oli pakotettu jättämään leikin sikseen. Burns oli keskeyttäessään kahdeksas reilut 15 minuuttia kärjestä.
Erikssonin keskeytti neljänneltä sijalta vaihdelaatikon rikkoutumiseen.