Harri Rovanperä povaa viime vuosia tasaisempaa kärkitaistoa perjantaina alkavaan Ruotsin MM-rallin. Kilpailun toissavuoden voittaja ja viime vuoden kakkonen uskoo Citroen-tallin tarjoavan väkevän vastuksen suosikkina lumiselle reitille lähteville Peugeot-kuljettajille.
Ruotsin ralli on voitettu suomalaisvoimin vuoden 1998 jälkeen. Kolmen viime vuoden aikana voittoon ovat ajaneet Marcus Grönholm (2000 ja 2002) ja Rovanperä (2001). Peugeot-tallitoverit ovat suosikkeja myös viikonvaihteen kisassa, joka on Rovanperälle ensimmäinen MM-ralli sitten viime syksyn.
"Ajopäivät ovat Britannian rallin jälkeen jääneet kahteen ja puoleen. Puolitoista päivää testasin lumella ja loput ajoin Turkin rallin testiä. Tauolla tuskin on vaikutusta, vaikkakin kilpailuvauhti on eri asia kuin testivauhti", Rovanperä sanoo.
Jyväskyläläinen ei ollut mukana Monte Carlo -rallissa. Hän sopi tehtaan kanssa ajavansa kuluvalla kaudella yhdeksän MM-sarjan sorakisaa tehdasajokilla. Jos pistetilanne MM-sarjassa kehittyy suotuisasti, Rovanperälle saa kunnon ajokin myös syksyn asfalttiralleihin. MM-pisteet Ruotsista ovat sitten erittäin tärkeitä.
"Tässä vaiheessa en ole ajatellut jatkoa sen pidemmälle. Toivotaan, että tämä kisa menee hyvin. Hyvät mahdollisuudet siihen ainakin on", Rovanperä sanoo.
Oma ajolinjan pito vaikeaa
Ruotsissa ajetaan 17 erikoiskokeen ja 386 erikoiskoekilometrin reitti, joka on pääosin sama kuin viime vuonna. Erikoiskokeet ovat nopeita, jäisiä ja lumisia sorateitä, joista parhaimmilla ajettaneen yli 120 kilometrin keskituntinopeuksia. Suomen MM-rallin erikoiskokeista poiketen matkalla ei ole hyppyjä. Lisäksi muhkeat lumipenkat lisäävät kuljettajien ajonautintoa.
"Näyttäisi olevan tulossa oikein kunnon talviralli. Tienpohjat ovat jäässä, lunta on paikoin aika paljonkin ja tällä tietoa viikonvaihteeksi on ennustettu kylmenevää ja kirkastuvaa säätä", Rovanperä sanoo.
Napakka, kirkas pakkaskeli tarkoittaisi myös, ettei kenenkään tarvitsisi kokea Tommi Mäkisen viime vuoden kohtaloa. Hän menetti tyystin pelin aurattuaan tietä yön ja aamun lumisateen jälkeen. Lämpötilan nouseminen taas tarkoittaisi, että isommilla lähtönumeroilla tien pohjat olisivat melkoista uran ja sohjon sekoitusta.
"Tallin mukaan lähtöpaikkani perjantaille on 15:ntenä autona. Paras paikka olisi siinä 10:nnen auton tietämissä. Nyt voi jo kylmälläkin kelillä olla tiessä sen verran uraa, että oman linja pitäminen on vaikeaa. Jarrutuspaikatkin kiillottuvat aika lailla liukkaammiksi", Rovanperä arvelee.