Harri Rovanperä piti parasta vauhtia Turkin MM-rallin rallin kivisillä ja mutkaisilla teillä perjantaina. Jyväskyläläinen Peugeot-kuljettaja lähtee lauantain seitsemän erikoiskokeen etapille 20,7 sekunnin johdossa ennen Citroenia ajavaa Espanjan Carlos Sainzia. Subarun Tommi Mäkinen on kilpailussa neljäntenä 31,4 sekuntia Rovanperälle jääneenä. Mäkinen putosi pykälän perjantain viimeiselle erikoiskokeelle, kun Belgian Francois Duval nousi Fordillaan 1,9 sekuntia Mäkisen ohi.
Rovanperä pääsi reitille tehdaskuljettajaryhmän häntäpäässä ja sai siten ajaa edellä menneiden osin puhdistamilla teillä. Kemerin lomakeskuksen ympäristön vuoriteillä irtokiveä riitti tosin kierrettäväksi myös isommilla lähtönumeroilla. Viiden erikoiskokeen etapilla Rovanperä ajoi kolme pohja-aikaa, joista yksi oli jaettu.
Pohja-aikoja ajoivat myös Norjan Petter Solberg (2) ja vaihdelaatikkomurheiden takia kärkikymmeniköstä pudonnut Viron Markko Märtin (1).
"Tiet ovat pikkuisen parempia isolla lähtönumerolla, mutta silti saa todella tarkasti katsoa miten ajaa", Rovanperä tuumi.
Jyväskyläläinenkin kolhi ajokkiaan kertaalleen kiviaitaan, mutta vältti isommat ajanmenetykset. Mäkinen puolestaan harmitteli, että ajokin alustan säädöt eivät olleet päivän ensimmäisillä erikoiskokeella aivan oikeat.
Loebilta loppui bensa
Turkin rallin avausetappi ei jättänyt ketään kylmäksi. Siinä kun edellisessä MM-osakilpailussa, Ruotsissa päästeltiin tasaisilla teillä jopa 120 kilometrin keskituntinopeuksia, Turkissa nyhrättiin huonokuntoisia ja mutkaisia vuoriteitä vajaan 80 kilometrin keskituntinopeudella.
Avausetappi harvensi kisan suosikeista Citroenin Sebastien Loebin ja rallia hetken johtaneen Subarun Petter Solbergin. Muista kärkinimistä Marcus Grönholm tuli yön tauolle 19:tenä yli 10 minuuttia kärkeä perässä. Hän menetti heti aamulla kolme minuuttia kärkeen ajettuaan puolitoista erikoiskoetta ilman ohjauksentehostinta ja ongelmat jatkuivat iltapäivällä. Inkoolainen oli jo aikeissa keskeyttää, mutta talli halusi hänen jatkavan.
Kuljettajien MM-sarjaa johtava Loeb eksyi ja ajoi kolmannen erikoiskokeen jälkeen tankkauspisteen ohi sillä seurauksella, että autosta loppui polttoaine neljännellä erikoiskokeella. Solberg ajoi kaksi pohja-aikaa ja keskeytti rallin johtopaikalta neljännellä erikoiskokeella telottuaan ohjausvarren.
Neljännelle erikoiskokeelle keskeytti myös Fordin tehdastallissa ajava Mikko Hirvonen. Hän oli 15:s, kun toisen etupyörän alatukivarren pultti petti värikkään tapahtumavyyhden päätteeksi.
"Toinen erikoiskoe meni hyvin (5:s), mutta kolmannella kivi teloi hydrauliikan johdon rikki. Sen jälkeen piti siirtyä manuaalisen vaihdekeppiin, joka toimi jäykästi. Samalla meni etuikkuna huuruun ja kolmas erikoiskoe oli yhtä seikkailua. Käytiin kerran ulkona ja kerran etupyörä osui tosi kovaa kiveen. Alatukivarren pultti sai ilmeisesti kipeää jo siinä tärskyssä", Hirvonen kertaili.
Yksityistä Peugeotia kuskaava Juuso Pykälistö kaatoi ajokkinsa kevyessä penkkaanajossa kolmannella erikoiskokeella. Hän menetti lisää aikaa seuraavalla erikoiskokeella siirrettyään Hirvosen kanssa kannonkoskelaisen autoa tien sivuun. Pykälistö on ensimmäisen päivän jälkeen 22:s ja Skodan Toni Gardemeister 10:s.