Luonto, saamelaiset ja joulu listataan Rovaniemen eräiksi vahvuuksiksi, kun kaupunki pyrkii vuoden 2011 Euroopan kulttuuripääkaupungiksi. Kaupungissa valmistellaan opetusministeriölle parhaillaan hakemusta, ja omaa kulttuuripääkaupunkiohjelmaa muodostetaan seminaarisarjan avulla.
Hakijoita kulttuuripääkaupunki-tittelillä riittää. Kiinnostuneita ovat muun muassa Oulu, Turku, Tampere, Savonlinna ja Vaasa.
Rovaniemen kulttuurijohtajan Marja Wideniuksen mukaan kaupungin vahvuuksia ovat muun muassa luontoyhteys ja luontomatkailu.
- Yleensä hankkeissa on korostettu citykulttuuria. Rovaniemellä on mahdollisuus tuoda esiin luonnon ja kulttuurin yhteys korostetusti. Luonnon läheisyys on ollut alueen ihmisille aina merkityksellistä, Widenius sanoo.
Hyvinä esimerkkeinä hän mainitsee LuostoClassic-tapahtuman Sodankylän Luostotunturilla sekä toissatalvisen Snow Show -lumi- ja jäätaidetapahtuman Rovaniemellä.
Wideniuksen vahvuuslistalta löytyvät myös joulu ja joulupukki, Alvar Aallon arkkitehtuuri, sekä alkuperäiskansa saamelaiset.
Hakuaika kulttuuripääkaupungiksi loppuu maaliskuun lopussa. Noin vuoden päästä Suomi antaa EU:lle esityksensä kulttuuripääkaupungiksi. Myös Virosta valitaan samalle vuodelle kulttuuripääkaupunki.
Helsinki oli vuonna 2000 yksi Euroopan kulttuuripääkaupungeista. Tänä vuonna muun muassa Irlannin Cork on kulttuuripääkaupunki.