Rovaniemen pyrky Euroopan kulttuurikaupungiksi 2011 ei ollut turha eikä mennyt hukkaan. Kaupunginjohtaja Mauri Gardin ja kulttuurijohtaja Marja Widenius kokosivat nopeasti pettymykseltä itsensä ja onnittelivat kisan voittanutta Turkua heti kun tieto kulttuurikaupunkivalinnasta ehti Rovaniemen kaupungintalolle maanantaina.
Kokoustaan pitänyt kaupunginhallitus purkautui lämpiöön odottamaan kello viidentoista radiouutisia jännittyneenä, mutta sai tyytyä vain talousuutisia koskeviin sähkeisiin. Jännitys tiivistyi kun Gardinille satoi kahdenlaista tietoa: Turku tai sitten Rovaniemi ja Turku.
Tilanteen selvittyä kulttuurijohtaja Widenius lohdutteli, ettei päätös suinkaan maailmanloppu ole.
"Turun hakemus oli hyvä ja sen on laatinut tunnettu kulttuurikaupunkikonsultti, mutta Rovaniemen hakemus pyrki määrittelemään kulttuuria eri pohjalta. Päätös oli takuuvarma perinteisen kulttuurin puolesta, eikä siinä haluttu ottaa riskejä", arvioi Widenius. Hänen mielestä Rovaniemen hakemus on hyvä pohja kaupungin kulttuuristrategialle, jota parhaillaan laaditaan.
Wideniuksen mielestä nyt pitää miettiä, miten hakemusta hyödynnetään. Hän lupaa jo nyt, että saamelaisten kanssa alkanut lupaava ja aito yhteistyö poikii Rovaniemelle saamelaisten kulttuuriviikon.
Jos kulttuuriministeri Tanja Saarela olisi esittänyt kisaan sekä Rovaniemeä että Turkua, Wideniuksen mielestä olisi voinut olla Rovaniemen hyväksikin. Kulttuurijohtajan arvion mukaan kilpailutilanteessa Rovaniemi olisi voinut saada kenties paremmin valtion apua kulttuuriin suunnitelluille investointihankkeilleen.
Saamelaiskäräjien edustajana hakemuksen valmistelussa ollut projektipäällikkö Liisa Holmberg uskoi vahvasti, että Brysselin valinta olisi ollut Rovaniemen puolesta. Hän perusti arvionsa siihen, miten Rovaniemen hakemukseen on etukäteen siellä suhtauduttu.