Oululle käy huonosti kisassa Euroopan vuoden 2011 kulttuuripääkaupungin tittelistä. Se on jo pudonnut käytännössä leikistä pois. Oululaisten on syytä siirtyä tukemaan Rovaniemeä, jos siitä tulee Suomen ehdokas.
Euroopan kulttuuripääkaupungin titteliä havittelevan kahdeksan kaupungin välinen kilpailu huipentuu maanantaina. Opetusministeriö julkistaa silloin asiantuntijaraadin arviointikertomuksen ehdokaskaupungeista ja kulttuuriministeri Tanja Saarelan on määrä tehdä samana päivänä oma valintansa suomalaiseksi Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuodelle 2011.
Vaikka Suomen ja Viron kulttuuripääkaupungit nimeää lopullisesti EU:n kulttuuriministereistä koostuva neuvosto syksyllä 2007 komission suosituksen perusteella, tosiasiallinen valinta tapahtuu ministeri Saarelan ehdotuksen mukaan, jos hän päätyy esittämään yhtä kaupunkia. Viro on jo tehnyt oman valintansa. Sen kulttuuripääkaupunki on Tallinna.
Kaleva uutisoi jo perjantaina, että Suomen valintaraati on tehnyt oman ratkaisunsa ja asettanut ehdolle kaksi kaupunkia: Rovaniemen ja Turun. Turku on ollut koko ajan vahvoilla ennakkospekuloinneissa, mutta Rovaniemen nousu listan kärkeen on hienoinen yllätys monille, jotka mieltävät kulttuurin perinteisessä mielessä. Lapin pääkaupunki on kuitenkin pystynyt vakuuttamaan raadin hakemuksellaan, joka perustuu Lapin eksotiikan lisäksi muun muassa kahdeksaan vuodenaikaan.
Kulttuuripääkaupungiksi haluavat Turku, Rovaniemi, Oulu, Tampere, Mänttä, Lahti ja Jyväskylä. Saarela voi viedä raadin esityksen sellaisenaan EU:n byrokratiaan ja kulttuuriministereiden päätettäväksi. Se ei olisi kuitenkaan kovin tyylikästä. On parempi pitää todellinen sananvalta Suomessa, hänellä itsellään.
Rovaniemelle valinta kulttuuripääkaupungiksi olisi uusi onnenpotku Lordin eurovisiovoiton jälkeen. Siihen päätyminen olisi Saarelalta myös aluepoliittisesti erittäin kauaskantoinen ratkaisu, joka toisi nousussa olevaan Lappiin uutta eloa, kansainvälistä huomiota sekä kaiken todennäköisyyden mukaan myös melkoisia turistivirtoja.
Turku täyttää hyvin kulttuuripääkaupungin mitat, mutta Ruotsin vallan aikaiseen Suomen vanhaan pääkaupunkiin päätyminen olisi hyvin sovinnainen ja hieman tallinnamainen ratkaisu. Rovaniemi tarjoaa imagollisesti enemmän ja sen asettaminen ykkössijalle kohauttaisi yllättävyydessään Eurooppaa.
Oululle listan häntäpäähän sijoittuminen on kova kolaus, kun asia paljastuu maanantaina, mutta minkä sille voi. Sellaisen kuvan arviointiraati sai Oulusta. Ehkäpä kaupungissa ei ole uskottu alun alkujaankaan täysin omiin mahdollisuuksiin päätellen siitä vaisuudesta, joka Oulun hakemusta on ympäröinyt kaupungin elimissä ja kaupunkilaisten keskuudessa.
Oulu lähti liikkeelle myöhään. Kaupunkilaisten realismia ovat ehkä myös lisänneet Oulun vanhojen rakennusten kovat kohtalot. Niistä on muodostunut vuosikymmenten varrella pitkä linja, joka sotii kulttuurikaupunkiajatusta vastaan. Ratkaiseva tekijä valinnassa se tuskin kuitenkaan on. Syyt ovat yleisen kulttuurisen vetovoiman vähäisyydessä.
Oulussa on syytä nostaa peukalot pystyyn Rovaniemen puolesta. Jos Saarelan valinta osuu Lappiin, kaupunki tarvitsee Oulusta kaiken mahdollisen tuen. Kulttuuripääkaupungin titteli kun on mille hyvänsä kaupungille valtava haaste.
Rovaniemi tunnetaan joulupukista, mutta nyt siitä voi tulla myös Euroopan kulttuuripääkaupunki.