"Haluamme palauttaa luottamuksen teatteriin ja saada katsojamäärät jälleen nousuun." Rovaniemen teatterin tuore johtaja Tytti Oittinen sanoo syysnäytäntökauden tiedotustilaisuudessa suoraan, mitä on tullut teatteriin tekemään.
Viime näytäntökaudella Rovaniemen teatteria koettelivat sisäiset ristiriidat, jotka johtivat vuosi sitten aloittaneen teatterinjohtaja Tom Wentzellin irtisanoutumiseen. Teatterin katsojaluvut laskivat, ja moni piti syynä huonosti rakennettua ohjelmistoa.
Tämän syksyn ohjelmiston rakentamisessa Oittinen on ollut mukana jo viime keväänä, kun hän vielä oli Kemin kaupunginteatterin johtaja. Oittisen mukaan katsojat aiotaan voittaa teatterin puolelle kovalla työllä. Ohjelmistossa on tarjontaa laidasta laitaan, mutta teatterinjohtajan mukaan "laadusta tinkimättä".
Ohjaajaksi Oittinen on kutsunut Pieta Koskenniemen. Rovaniemellä syntynyt Koskenniemi on viimeiset kahdeksan vuotta toiminut opettajana Turun ammattikorkeakoulun teatterialan koulutuksessa. Toinen tämän näytäntökauden ohjaaja itse Oittisen lisäksi on vuosi sitten näyttelijäksi teatteriin palkattu Kimmo Virtanen.
Virtanen ohjaa teatterille nostalgisen musikaalin 25 vuoden takaa. Viulunsoittaja katolla -musikaalissa näyttelee Rovaniemen teatterin lavalla jo toista kertaa kaikkiaan kolme näyttelijää. Jentenä nähdään Pirjo Leppänen, joka nuorena tyttönä tuuraasi roolia esityksissä niin 60- kuin 70-luvuillakin. Nyt Jenteksi yleisesti puhuteltu Leppänen näyttelee roolin ensimmäistä kertaa "alusta saakka".
Viulunsoittajan pääroolissa Tevjenä on Markku Köngäs, joka kertoo tanssineensa 25 vuotta sitten kasakkana yhden illan esityksessä. Goldenä nähdään Könkään sisar Kylli Köngäs. Teatterin vanhasta kaartista Helena Okkola kertoo myös musikaalin olevan hänelle toinen kerta.
"Silloin olin tyttönä, ja nyt vainaana", Okkola heittää ja saa työtoverinsa purskahtamaan nauruun.
Alueteatterina Lappia kiertävä Rovaniemen teatteri vie tänä syksynä maakuntiin kahta näytelmää. Lapsille on valmistettu musiikkia sisältävä Koivuhiiri ja Päästäinen näytelmä, ja aikuiskatsojille irlantilaisen Marie Jonesin Kiviä taskussa (Stones in His Pockets).
Lisäksi teatteri jatkaa viime kaudella alkanutta sarjaa lappilaiskirjailija Annikki Kariniemen innoittamista uusista näytelmistä. Lappilaiskirjailija Mirjam Kälkäjä on käsikirjoittanut Kariniemestä kertovista anekdooteista näytelmän Minä, kirjailijatar.
Kun näyttämöllä nähdään Kariniemen rinnalla Reidar Särestöniemen, Timo K. Mukan ja Kalervo Palsan näköisiä miehiä, saanee lappilainen kulttuurikeskustelu jälleen uutta tulta.