Jos pirkot ja paulat tietäisivät, miten paljon puurtamista ja käsityötä vaaditaan, ennen kuin nukke on puettuna ja meikattuna lahjapaketissa, he laittaisivat sen loppuiäkseen lasivitriiniin jälkipolville perinnöksi.
Rovaniemen Jaatilassa olevassa Pohjoismaiden ainoassa nukketehtaassa nuken valmistuksen työvaiheita on niin monta, ettei niitä ole edes laskettu. " Ainakin useita kymmeniä ", arvelee nukketehtailija Erkki Juopperi. Hän sanoo, että jos nukesta pyydettäisiin sen todellisen työn vaatima hinta, se jäisi joiltakin ostamatta. Onhan jo alihankintatyönä tehtävissä vaatteissakin yli 20 erilaista osaa.
Poikansa ja tyttärensä tehtaassaan työllistävä Juopperi sanoo, että jos olisi arvannut nuken valmistuksen vaativan näin paljon työtä, hän ei olisi koskaan tehnyt tarjousta nukketehtaasta konkurssipesälle vuonna 1998. Mutta kun ei tiennyt, niin teki ja sai tehtaan omakseen. Samassa rytäkässä hänelle tulivat mallit, opit ja koneet, joiden rikkoontuessa korjausapua ei ole saatavissa ulkopuolelta sen enempää kuin koneen osiakaan.
Juopperi kertoo tekevänsä yrityksensä pystyssä pysymiseksi pyöreitä päiviä ja melkein asuvansa tehtaallaan. Yrittäjänä hän joutuu taistelemaan paikastaan koko ajan kiinalaisten ja huomattavasti halvempien "lapinnukkien" rinnalla.
Siinä missä monet yrittäjät tuskailevat markkinoinnin kanssa, Juopperilla ei ole sellaisia ongelmia. Hänen ei ole koskaan tarvinnut mainostaa nukkejaan kotisivuaan enempää.
Kiinalaisista halpatuontituotteista huolimatta Suomessa tehtyä nukkea arvostetaan kuitenkin niin paljon, että kysyntä on kasvanut tänä vuonna suuremmaksi kuin niitä on ehditty valmistaa. Noin 30 000 kappaletta on lähtenyt myyntiin, osa runkoina ja osa lapinpukuun puettuna.
Matkamuistoyrityksen noin yli 300 000 euron liikevaihdosta puolet tulee nukketehtailusta. Lisäksi yritys elää matkamuistojen valmistuksesta ja matkamuistotuotteiden maahantuonnista ja myynnistä.
Varaosapalvelukin pelaa
Nukketehtaan raaka-aineet tulevat eri maista, mutta valmistus on kokonaan suomalaista. Nukenrungot valetaan elintarvikevärillä värjätystä elintarvikemuovista, joten ne ovat myrkyttömiä. Kun reiät on porattu päälle, silmille ja käsille, rungot kootaan ja hiekkapuhalletaan mattapintaiseksi.
Silmäaihiot tehdään koneella, mutta ne maalataan ja kootaan käsin. Nukenpään kokoaminen ja viimeistely on tarkkaa käsityötä monine eri vaiheineen ja kuumennuskäsittelyineen. Hiukset voidaan kiinnittää kalotin irrottamisen jälkeen, ja se laitetaan takaisin niittaamalla.
Maalausruiskun pitelijältä vaaditaan tarkkuutta ja näppäryyttä, jotta huulipuna ja poskipuna osuvat oikeaan kohtaan. Ennen kampauksen muotoilemista korostetaan kulmakarvat vielä siveltimellä.
Rekisteröidyllä Arcticdoll- tuotemerkillä valmistettavan nuken juuret ovat Vihdissä ja siellä vuonna 1952 perustetussa tehtaassa. Koska nukkeja on valmistettu samalla muotilla 55 vuotta, tehdas auttaa takuullaan myös nuken varaosapulmissa.
Juopperille on tuttu tarinaa se, kun koira on kalunnut nuken pään tai silmät ripsineen joutuneet hukkateille. Aarrettaan arvostavat isoäidit tietävät, mistä saavat avun, kun sitä tarvitaan ja ovat tyytyväisiä palveluun.