Jos syntyy ja asuu Rovaniemellä - ja haluaa huippu-urheilijaksi, nuolet osoittavat mitä todennäköisimmin ladulle, hyppyrimäkeen, Ounasvaaran rinteille, jalkapallokentille tai lentopallosalille. Virkistävän poikkeuksen tähän luetteloon tekee Antti Erkinjuntti, joka tiettävästi on kaikkien aikojen ensimmäinen Rovaniemellä syntynyt ja kiekko-oppinsa saanut liigakiekkoilija.
"Kyllä minulle niin on sanottu, että olen ensimmäinen", TPS:n univormuun täksi kaudeksi pukeutunut Erkinjuntti, 21, kertoo.
Erkinjuntin kehityskaari on huima, sillä keväällä 2006 hän vielä pelasi Suomi-sarjaa kasvattajaseurassaan RoKi:ssa. Nyt hän kuuluu TPS:n liigamiehistöön ja on tulokkaiden pistepörssissä kolmantena tehoin 5+6=11.
"TPS tarjosi parhaan mahdollisuuden sekä kehittymisen että taloudellisten seikkojen kannalta. Tämä on kyllä ollut hyvä ratkaisu", Erkinjuntti taustoittaa.
Yksi tärkeä tekijä Erkinjuntin kehityksen takana on valmentaja Kai Suikkanen, joka on aitiopaikalta nähnyt nousun B-junioreista SM-liigaan. Suikkanen nimittäin valmensi häntä ensin kaksi kautta Kärppien B-junioreissa, kaksi kautta RoKi:n Suomi-sarjajoukkueessa ja viime kaudella Kajaanin Hokin Mestis-joukkueessa.
"Jo viime keväänä oli ihan saletti, että Erkinjuntti lähtee SM-liigaan. Soittoja tuli sen verran paljon", Suikkanen kelaa.
Yksi soittajista oli TPS:n päävalmentaja Hannu Virta.
"Hantta kyseli ja mietti, uskaltaako ottaa häntä liigaan. Itse evästin Anttia niin, että valitsee joukkueen, jossa pääsee pelaamaan paljon ja käyttämään omia vahvuuksiaan. Esimerkiksi Jokerit tai HIFK olisi ollut väärä valinta", Suikkanen huomauttaa.
Erkinjuntin vahvuudet ovat henkilökohtainen taito ja kiekon pitäminen.
"Ja kun pääsee pelaamaan ylivoimaa, niin sieltä ne tehopisteet nykykiekossa syntyvät."
Kuinka pitkälle Erkinjuntti voi vielä kiekkoilijana päästä, sitä Suikkanen arvioi varovaisesti.
"Taidot riittävät pitkälle, mutta nyt aletaan olla siinä vaiheessa, että mennään pään sisälle. Mikä halu ja mikä tahto siellä on. Jos tahtoa on, ties vaikka eväät riittävät Pohjois-Amerikkaan saakka", Suikkanen aprikoi.
Vaikka Erkinjuntti on liigakiekkoilija, jääkiekko on hänelle edelleen pelkkä harrastus, josta tosin maksetaan palkkaakin.
"En ehkä vieläkään ota jääkiekkoa liian vakavasti. Pelaan siksi, että jääkiekko on mukavaa. Se on aina ollut minulle sellainen itsestäänselvyys. Kaksi vuotta sitten asetin tavoitteeksi päästä SM-liigaan, ja nyt kun täällä olen, pysytään edelleen siinä tavoitteessa. Ehkä omaa roolia voi aina vähän kasvattaa. Ja toivottavasti tästä saa ammatin seuraavaksi 15-20 vuodeksi", Erkinjuntti miettii.
Ensimmäisen liigamaalinsa hän teki uran kolmannessa liigaottelussa (18.9.) KalPa:n tyhjään maaliin (3-0) Kuopiossa.
"Se oli makea hetki, mutta vielä paremmalta tuntui viikkoa myöhemmin kotiottelussa Ässiä vastaan, kun tein kolmannessa erässä voittomaaliksi (2-1) jääneen osuman Kimmo Kapasen selän taakse", Erkinjuntti muistaa.
Hän myöntää, että tiistain ottelu Kärppiä vastaan tuo sisuskaluihin ylimääräisiä tykytyksiä.
"Isä tulee varmasti katsomaan, ja onhan siellä varmasti paljon tuttuja ja kavereita katsomassa."
Erkinjuntti käyttää tilaisuutta hyväkseen ja lähettää lehden palstalla omat terveisensä. Kaukalossa voi joutua kuuntelemaan kaikenlaista.
"Sinne Ouluun terveisiä kavereille, että olkaahan asiallisesti siellä katsomossa", Erkinjuntti virnistää.
Kärpät kohtaa jääkiekon SM-liigan ottelussa TPS:n tiistaina Raksilan Areenalla kello 18.30.