Rovaniemen keskustassa Rovakadulla jalankulkijoiden ei tarvitse enää pelätä, että kapealla jalkakäytävällä pyöräilijät törmäisivät pahki. Pääasiassa kiinalaisilla kivillä päällystetyillä kadunreunoilla on molemmin puolin nyt reilusti tilaa niin kävellen liikkuville kuin oma kaista pyöräilijöillekin. Autoilla keskustaan pyrkivät joutuvat ajamaan kaventunutta ajoväylää varovaisemmin kuin aikaisemmin suurelta osin kaksisuuntaiseksi muuttuneella kadulla.
Rovakatu ja Koskikadun kävelykatu on kahden kesän rakentamisen, saneerauksen ja laajennuksen jälkeen entiseen verrattuna, uusitun valaistuksenkin vuoksi, kuin eri maailmasta.
Entistä viihtyisämpi keskusta
Perjantain valmistumisjuhlassa lopputulosta hehkutettiinkin monen puhujan voimin. Niin kaupunginjohtaja Mauri Gardin kuin yrittäjien puheenjohtaja, toimitusjohtaja Jouni Kaltiokin olivat vakuuttuneita, että kaupunkilaiset ovat saaneet entistä viihtyisämmän keskustan, yrittäjät paremman toimintaympäristön ja kaupunki lisää matkailullista vetovoimaa.
Ensi kesänä laajennetaan keskustan kävelykatua Valtakadulle saakka, ja uusitaan Koskikatu Kemijoen rantaan. Monien mielestä sen jälkeen voidaan perustellusti sanoa, että Rovaniemi on kulkenut keskieurooppalaisten kaupunkien suuntaan.
Kaikkiaan tällainen uudistaminen ja kasvojen pesu maksaa lähes neljä miljoonaa euroa.
Kun kävelykadun ja Rovakadun risteyksessä Asemapäällikön päiväkodin pikkuiset viihdyttivät vihkiäistilaisuutta lauluesityksellään, putoilevat lumihiutaleet muistuttivat talven läheisyydestä.
Miten uudistus elää arjessa, sitä makustellaan talven aikana. Noin 14 000 neliötä graniitti-ja betonipäällysteistä pintaa pääse oikeuksiinsa toden teolla vasta ensi keväänä, jolloin Rovakadulle istutetut lehmukset ja kävelykadulle tuodut pilvikirsikat puhkeavat lehteen.
Aisti- ja liikuntarajoitteiset voivat kulkea Rovakatua vaivatta, onhan heidän erityistarpeensa vammaisneuvoston jäsenen Kyösti Kaihuan mielestä otettu hyvin varteen. Kaikki tarpeettomat esteet on poistettu madaltamalla reunakivet ja ohjaamalla pintamateriaaleilla eri liikuntamuotoja.
Jos vanhojen liikerakennusten oville tehtäisiin vielä liuskat, esteettömyys olisi Kaihuan mielestä täydellinen.
Kuopat ja pölypilvet takanapäin
Rovaniemen ydinkeskusta on kahden kesän aikana ollut rakentamisen vuoksi melkoisen myllerryksen kohteena, koska samaan aikaan on uudistettu myös vesijohto-ja viemäriverkosto. Pääurakoitsijan, Lemminkäinen Betonituote Oy:n piiripäällikkö Kimmo Arhe kiittelee kaupunkilaisia ja kadun yrittäjiä laajasta ymmärryksestä rakennustöiden aiheuttaman häiriöön.
Vaikka kadut ovat olleet kuopalla, melu ja saaste huomattavaa, purnauksia ei ole Arhen mukaan juuri kuulunut. Tähän on vaikuttanut paljon se, että rakennustöistä on tiedotettu mahdollisimman hyvin etukäteen ja rakennustyön kestäessä.
Rovakadun saneeraus oli Arhen mukaan yhtiön kannalta suuri projekti. Vastaavankokoisia ei tehdä montaa kesässä.