Ilmaston lämpeneminen vaikuttaa pohjoisen pallonpuoliskon routaoloihin huolestuttavalla vauhdilla. Nasan tutkimus paljastaa routakauden lyhenevän vuodessa lähes vuorokaudella. Ilmiö vaikuttaa ilmakehän hiilidioksidipitoisuuteen, sillä jäätynyt maa sitoo hiiltä.
Roudan sulaessa ilmakehään vapautuu hiilidioksidia, joka on tärkeä maapallon lämpenemistä kiihdyttävä kasvihuonekaasu.
Toisaalta routakauden lyhenemisen seurauksena kasvukausi pitenee. Kasvavat kasvit varastoivat tällöin hiiltä itseensä ja vapauttavat happea ilmakehään.
Maaperän mikrobien hajotustoiminta vapauttaa puolestaan hiiltä takaisin ilmakehään kuolleesta ja maatuvasta kasvimateriaalista. Tämäkin prosessi on hyvin riippuvainen lämpötilasta, ja Nasan mukaan hajotusprosessi voi nopeutua, jos lämpötila nousee ja kasvukausi pitenee.
Tekijöiden yhteisvaikutusta on vaikea arvioida.
