Rotuaari perustettiin Suomen ensimmäiseksi kunnon kävelykaduksi 1980-luvun puolivälissä. Jo tuoreeltaan puhuttiin silloin katupinnan lämmittämisestä talvella. Ei lämmitetä, maksaa liikaa, turhaa kotkotusta, kuului yleinen tuomio.
Niinpä taas pian Oulun kävelykadulla liukastellaan, kun talvi alkaa. Tällä välin katulämmityksestä on monessa kaupungissa tullut yleistä, eikä se enää vierasta Oulussakaan ole. Kaukolämmöllä halvalla sulana pysyvällä kaupungintalon edustalla voi hyvin testata, millaista muuallakin keskustassa olisi voinut jo pitkään olla.
Nyt suunnitellaan ydinkeskustan katutilan remonttia. Aivan kohta valmista ei tule. Työt kestävät useamman vuoden, eikä kaupungin uutta tiukkojen aikojen budjettiakaan vielä ole nähty. Mutta toivottavasti yli 20 vuoden karu käyttökokemus on riittänyt vakuuttamaan kaikki siitä, että talvikaupungissa jäinen kävelykatu ei kuulu elämisen laatuun, kun sen aivan yhtä hyvin voi pitää sulana.
Varsinainen keskustelu uusimissuunnitelmissa on koskenut Rotuaarin palloa, jonka kohtalo on toistaiseksi auki. Pallo on tunnetusti pyöreä, mutta tässä tapauksessa se ei noin vain pyöri toiseen paikkaan. Moni oululainen näkisi sen mieluusti pysyvän paikallaan.
Pallon puolesta kerätyssä nettiadressissa oli runsaat 2 000 nimeä. On tulkintakysymys, onko se paljon vai vähän: kallioparkkia vastustaneessa adressissa oli 15 000 oululaisnimeä, mutta parkin rakentamisaikeisiin se ei ole vaikuttanut.
Kyse on tosin tietysti eri mittaluokan asioista. Keskustan uusiminen ei onnistu jos ei kallioparkkia tehdä. Rotuaarin pallossa valinta on vapaa: se voidaan jättää paikalleen tai olla jättämättä. Nyt se on kiistatta tukkona, jos aukiota aiotaan käyttää tapahtumiin, mutta samalla siitä on tullut tuttu tapaamispaikka ja maamerkki, kaupungin keskipiste.
Ei pallolla silti samaa rakastettua asemaa ole kuin toripolliisipatsaalla, jonka siirto kauppahallin edestä olisi jo ajatuksena mahdoton. Jos pallolle löytyy luonteva toinen paikka, siihen varmasti totutaan - etenkin, jos sen tuloksena keskusaukion käyttö monipuolistuu.
Oleellisinta on, että koko Rotuaarin yleisilmeen ja toimivuuden kohennus saataisiin vihdoin käyntiin. Sitä on odotettu jo liian pitkään. Kyse on yksityiskohtien summasta: valaistus, roska-astiat, polkupyörät, ja ennen muuta koko yleinen asenne. Hyvän kaupungin keskustan tunnistaa yksinkertaisesti siitä, että siellä on mukava olla.