Rosetta-luotain on tehnyt hämmentävän mittauksen 67P-Tshurjumov–Gerasimenko-komeetan pinnalta vapautuneesta vesihöyrystä.
Euroopan avaruusjärjestö ESA:n mukaan luotaimen Rosina-spektrometri mittasi elokuussa komeetalta vapautuneen vesihöyryn koostumuksen, eikä tulos vastaa lainkaan odotuksia.
Mittauksen mukaan komeetan vesihöyryn koostumuksessa raskasta vetyä oli enemmän kuin maan vedessä.
Tutkimuksen mukaan raskaan vedyn suhde tavalliseen vetyyn oli kolme kertaa suurempi kuin maan vedessä.
Tulos voi olla romuttamassa teoriaa, jonka mukaan Jupiter-perheen komeetat, joihin 67P-Tshurjumov–Gerasimenko kuuluu, olisivat kuljettaneet veden maapallolle.
Ilmatieteen laitoksen tutkimusprofessori Minna Palmroth pitää tulosta todella mielenkiintoisena.
– Tämä tulos on todellinen yllätys. Kaikkea sitä näkee, kun tulee vanhaksi.
Palmroth sanoo, että ESA:n tulos vain lisää mielenkiintoa Philae-laskeutujasta ensi vuonna saataviin tarkempiin mittauksiin. Komeetan pinnan koostumusta, muun muassa vettä, on tutkittu laskeutujan kahdella mittauslaiteella Cosacilla ja Ptolemyllä.
Tutkimusprofessorin mukaan on mahdollista, että tulokset muuttuvat vielä selvästi, kun Philae-laskeutujan tekemät tulokset julkaistaan keväällä.
– On mahdollista, että kun vesi höyrystyy, sen eri painoiset elementit liikkuvat eri vauhdilla ja spektrometri on mitannut vain tiettyjä osia höyrystä – ja vielä melko kaukana itse komeetasta. Mittaustulos on luotettava, mutta se ei täysin varmasti vastaa sitä, mitä komeetan pinnalta löytyy.
– Pelkän emoaluksen spektrometrimittauksen perusteella ei voida sanoa varmasti, että komeetan vesi olisi niin erilaista, että esimerkiksi maapallon vedet eivät voisi olla Jupiter-perheen komeetoista peräisin.
ESA:n tutkijoiden mukaan tulokset antavat viitteitä siitä, että vesi on voinut tulla maahan sittenkin asteroidien mukana.