Nico Rosbergin ote uran ensimmäisestä formula ykkösten maailmanmestaruudesta kiristyy. Rosberg ajoi sunnuntaina paalupaikalta Japanin gp:n voittoon Suzukassa ja kun Lewis Hamilton jäi kolmanneksi, Rosbergille riittää MM-titteliin kakkossijojen ajaminen neljässä viimeisessä kisassa.
Suzuka on ollut useiden suomalaisten F1-sankaritekojen näyttämönä, mutta sunnuntain kilpailu jäi tasapaksuksi. Kimi Räikkönen sai tyytyä viidenteen sijaan vaihdelaatikon vaihdon tuotua lähtöruuturangaistuksen. Valtteri Bottas ajoi kymmenenneksi ja nappasi viimeisen MM-pisteen.
Räikkönen oli ajanut lauantain aika-ajoissa hienosti kolmanneksi, mutta koki pahan takaiskun sunnuntaiaamuna. Ferrari joutui vaihtamaan hänen autoonsa vaihdelaatikon, mikä toi pudotuksen kahdeksanteen ruutuun.
Suomalaiskuski sai hyvän lähdön, mutta jäi hieman pussiin ja pystyi nousemaan vain seitsemänneksi. Tien raivaaminen ylöspäin oli sen jälkeen haastavaa, vaikka vauhtia olisi ollut.
- Auto toimi erittäin hyvin. Ikävä kyllä emme päässeet lähtemään omalta paikaltamme ja tällaisella radalla sitä jää sitten muiden perään. Se oli harmillinen ongelma, mutta sellaista tämä on, Räikkönen tuumi.
- Täällä on vaikeaa ajaa lähellä toisten perässä.
Räikkönen ohitti pian Nico Hülkenbergin radan ensimmäisessä mutkassa. Ensimmäisen stoppinsa jälkeen hän taisteli Sergio Perezin ohi samassa paikassa, mutta oli ehtinyt menettää tämän perässä aikaa ja putosi varikolta tulleen Hamiltonin taakse.
Daniel Ricciardon Räikkönen ohitti toisten pysähdysten yhteydessä. Viidettä sijaa ylemmäs ei ollut mahdollisuuksia.
- Lopputulos ei ollut sitä mitä halusimme, mutta auto oli ok koko viikonlopun ja vauhtimme oli hyvää jokaisessa sessiossa ja myös kisassa, Räikkönen summasi.
Startti ratkaisi
Japanin gp:n starttia saatetaan jälkikäteen muistella yhtenä niistä hetkistä, jotka käänsivät MM-taistelun Rosbergin eduksi. Hänen tallitoverinsa Hamilton sai kakkosruudusta surkean lähdön ja oli ensimmäisessä mutkassa vasta kahdeksantena.
Sen jälkeen Hamilton taisteli tiensä takaisin kärkikolmikkoon varikkostoppien ja ohitusten avulla, mutta Rosbergia hän ei enää pystynyt uhkaamaan. Kakkossijakin jäi haaveeksi, kun hyvän kisan ajanut Red Bullin Max Verstappen piti hänet takanaan viimeisillä kierroksilla.
Huonot startit ovat olleet tällä kaudella Hamiltonin murheenkryyni.
- Tein virheen, Hamilton myönsi.
- Sitten vain raivasin tietäni ylöspäin, se oli hankalaa mutta tein parhaani.
