Ykkösen pohjoislohkossa on TPS ehtinyt jo varmistaa paikkansa syyskuun alussa alkavaan liigan karsintasarjaan. Ratkaisematta on sen sijaan se, mikä joukkue selviytyy kakkospaikalta karsintaan. Kaksi kierrosta ennen runkosarjan päättymistä selvästi parhaat asemat ovat Rovaniemen Palloseuralla ja Tornion Pallo-47:llä.
RoPS on saanut 14 ottelustaan kasaan 24 pistettä ja TP-47 yhden pisteen vähemmän. Rovaniemeläisillä on siis kaikki omissa hyppysissään. Jos joukkue pystyy voittamaan jäljellä olevat vastustajansa, Kraftin vieraissa ja lopuksi TPS:n kotonaan, jättää se torniolaisjoukkueen nuolemaan näppejään.
TP-47 kohtaa vielä VG-62:n Torniossa ja runkosarjan viimeisellä kierroksella vieraskentällä TP-Seinäjoen. TP-47:n pitää siis pystyä selvittämään oma urakkansa puhtaasti ja toivoa RoPS:n kompastumista, jotta tämän kauden ensimmäinen välitavoite - liigakarsintapaikka - täyttyisi.
Teoreettisesti on tietenkin mahdollista, että Rovaniemellä että Torniossa jäädään ykkösen putoamissarjaan. GBK puuskuttaa RoPS:n ja TP-47:n takana 21 pisteessä. GBK on viimeksi hävinnyt juhannuksen jälkeisen maanantai-illan ottelun Oulussa Tervareille ja kuntopuntarissa kokkolalaiset sijoittuvat selvästi kummankin kilpakumppaninsa yläpuolelle. Jos RoPS:n ja TP-47:n viime viikkoina pahasti lipsunut ote onkin kadonnut lopullisesti, voi vielä viime kaudella kakkosdivisioonassa pelannut GBK nousta pohjoislohkon kakkoseksi. GBK kohtaa runkosarjassa vielä kotonaan Tervarit ja vieraissa naantalilaisen VG-62:n.
Ja kun pähkäilemistä jatketaan vielä teoreettisemmaksi, pitää myös Tervarit liittää liigakarsintaehdokkaiden sakkiin - niin uskomattomalta kuin se tässä vaiheessa kautta saattaa tuntuakin.
Monen mutkan takana Tervarien kakkossija on: RoPS ei saa ottaa enää pistettäkään ja TP-47 korkeintaan kaksi. Kun Tervarit huolehtii saman aikaisesti voitot GBK:n lisäksi päätöskierroksella Kraftista, yltääkin kauden aikana kovia kokenut oululaisjoukkue yllättäen keväällä asettamaansa kilpailulliseen tavoitteeseensa ja tappelee loppusyksystä ensi kauden liigapaikasta.
Torniossa kakku
jo leivottu
TP-47:n päävalmentaja Kari Vaalto jaksaa uskoa joukkueensa kipuavan TPS:n kumppaniksi liigakarsintaan.
Torniolaisten mahdollisuudet kakkossijaan näyttivät pari viikkoa sitten erinomaisilta joukkueen haettua täyden potin Rovaniemeltä. Mutta tappiot Kraftille ja TPS:lle pudottivat joukkueen uudelleen RoPS:n taakse.
"Runsaan viikon kuluttuahan se viimeistään nähdään, kuulutaanko me liigakarsintasarjaan vai ykkösen putoamissarjaan. Mutta sitä en kyllä jaksa uskoa, että joku muu kuin me tai RoPS yltäisi TPS:n kaveriksi karsintaan", Vaalto laskee.
Vaalto vakuuttelee, ettei Torniossa olla järin pettyneitä, vaikka joukkue ei yltäisikään kahden parhaan joukkoon.
"Viime kaudella olimme ykkösessä seitsemännellä sijalla. Nyt siihen tulee varmasti parannusta. Suuntamme on siis oikea."
"Torniossa jalkapallokakku on nyt leivottu. Lähipäivinä selviää, saadaanko siihen kermavaahtoa päälle jo tänä syksynä", Vaalto vertailee.