Koko kauden veitsi kurkulla pelannut RoPS lähtee hieman sekavin tuntein liigakarsintapelihin Kotkaa vastaan. Yksi epävarmuustekijä on oman kotipelin pelaaminen hiekkapohjaisessa Kemin Junkohallissa.
Tosin RoPS ei ole ensi kertaa evakossa, sillä se on kerran aikaisemminkin joutunut turvautumaan Kemin kenttiin pelatessaan yhden kotiottelunsa valojen puuttumisen vuoksi Kemin Sauvosaaressa. Silloin vastassa oli Porin Jazz. Sen pelin RoPS kuitenkin voitti.
Samaa toivovat tietysti nytkin seuran kannattajat, jotka saavat jännittää suosikkijoukkueensa menestystä kauden loppuun asti.
"Vähän epävarmoin tuntein tässä Kemiin lähdetään. Hiekkakentäpeli on aina oma juttunsa. Jonkinlainen epävarmuus tässä on taustalla", myöntää RoPS:n manageri Jouko Kiistala, joka ei epäile, etteikö pelaajien asenne ole oikea.
"Pelin ratkaisee pelaajien henkilökohtainen paineensietokyky", jatkaa Kiistala, joka arvelee, että KooTeePee tulee ensimmäiseen otteluun puolustusvoittoisesti.
"Kotkahan yritti viimeisessä pelissä panostaa hyökkäykseen ja siitä oli tuloksena 4-0-tappio Hakalle", perustelee Kiistala olettamustaan.
RoPS saa Kemin parhaan mahdollisen miehistönsä, sillä niin polveaan poyteva Dejan Godar kuin Zeddy Sailetikin ovat pelikunnossa.
Myös Kotka saa
parhaat kentälle
KooTeePee saa rovaniemeläisten tapaan pitkäaikaistoipilaita lukuun ottamatta parhaan miehistönsä karsinnan ensimmäiseen osaoteluun.
"Joukkue on terve ja pelikielloton. Ihan hyvillä mielin tulemme Kemiin, vaikka halli on meille outo. Kenttä on kuitenkin sama molemmille ja olosuhteet tasapuoliset", sanoo joukkueen valmentaja Janne Hyppönen.
Hyppönen toivoo omiltaan samanlaista puristusta kuin taannoisessa cup-ottelussa HJK:ta vastaan. Sehän ratkesi vasta rangaistuspotkukilpailussa HJK:lle.
Hyppösen mukaan he kunnioittavat RoPS:aa ja tietävät, että vastassa on hyvä joukkue.
"Ylimielinen ei kestä olla. Jos siihen sortuu, jälki voi olla pahaa", sanoo Hyppönen.
RoPS:n manegerin Jouko Kiistalan mukaan ottelusta ei kannata jäädä sen vuoksi pois, ettei halliin mahdu.
"Siellä on hyvät tilat aina tuhannelle katsojalle saakka", Kiistala vakuuttaa.