Kotka Rovaniemen Palloseura nousi jalkapalloliigaan ryminällä kahden divisioonakauden jälkeen. Liigassa viimeistä edelliseksi sijoittunut KooTeePee kaatui RoPSille liigakarsinnoissa yhteismaalein 6—4. Kotkalaisten liigavisiitti kesti yhden kauden.
Kaksiosaisen karsinnan toisessa kohtaamisessa Kotkassa lauantaina KooTeePee voitti ajoittain kiivaan ottelun maalein 3—2 (0—1).
Kotkalaisten taivas putosi heti pelin neljännellä minuutilla, kun Zeddy Saileti laukoi vieraille 1—0 johto-osuman. KooTeePeen maalittoman ensijakson jälkeen joukkueen tehtävä oli toisella jaksolla toivoton.
KooTeePee sortui yrittämään korkeilla palloilta RoPSin puolustuksen keskeltä. Vieraiden pitkät puolustajat korjasivat helposti suurimman osan palloista.
"Tiesimme, että tarvitsemme maaleja Kotkassa. Siitä lähdimme ja onnistuimme. Vaikean kauden jälkeen on nyt tyytyväinen olo", iloitsi RoPsin luotsi György Hamori.
Ropsin manageri Jouko Kiistalan mukaan joukkue on valmis liigaan. Seitsemällä vieraspelaajalla Kotkassa aloittanut RoPS havittelee korkeintaan paria kolmea uutta pelaajaa ensi kaudelle.
"Uusi stadionkin ilmeisesti sisältyy kaupungin ensi vuoden talousarvioon. Tänne tullessamme hiukan arvelutti se, että olimme päässeet harjoittelemaan nurmella viimeksi kolme viikkoa sitten, mutta hyvinhän tämä meni", Kiistala pohti.
KooTeePeen valmentaja Janne Hyppönen totesi, että oma joukkue antoi kaikkensa, mutta sekään ei riittänyt sarjapaikan säilymiseen.
"Tavoitteenamme oli tehdä kolme maalia ja edetä voittoon sen kautta. Maalit teimme, mutta kaksi helppoa osumaan omaan päähän ja se vei meiltä mahdollisuudet säilyä liigassa", Hyppönen sanoi.