Samaan aikaan kun RoPS on kohennellut sijoitustaan jalkapalloilun toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, ovat keskustelut virinneet uudestaan liigakelpoisen kentän saamisesta Lapin pääkaupunkiin.
Jalkapalloliigan toimitusjohtajan Jan Waldenin mukaan vaatimukset olosuhteista ovat sellaiset, että jos liigaan palaava joukkue anoo viiden vuoden sisällä uutta kahden vuoden poikkeuslupaa siirtymäaikaan, se myönnetään vain "erittäin painavista syistä".
Walden ei halunnut ennakoida, löytyykö Rovaniemeltä tarpeeksi painavia syitä luvan myöntämiseen.
Liigalisenssi ei kuitenkaan ole pelkästään toimitusjohtajan päätettävissä, sillä ratkaisut tekee lisenssikomitea, jossa on kuusi jäsentä, kolme liigasta ja kolme Palloliitosta.
RoPS:lle on myönnetty poikkeuslupa jo kahdesti. Jos RoPS nousee liigaan, edessä on kolmas haku.
Kustannusarvio yli
neljä miljoonaa
Rovaniemen apulaiskaupunginjohtajan Martti Anttilan mukaan kaupungin johdossa on asiaan paneuduttu toden teolla. Lähtökohtana koko hankkeen toteuttamiselle on, että siihen pitää löytyä puolet rahoituksesta muualta kuin kaupungilta.
"Hankkeen pohjana on Lapinaukealle tehty suunnitelma. Nyt on käynyt niin, että sen toteuttamiskustannukset ovat nousseet kolmesta miljoonasta 4,1 miljoonaan. Rahoituspuolella meillä riittääkin mietittävää, sillä koossa on vasta opetusministeriön liikuntapaikkarakentamiseen myöntämä 0,5 miljoonaa ja Palloliiton UEFA-avustus 80 000 euroa", kertoo Anttila, jonka mukaan he ovat tehneet miljoonan euron hakemuksen TE-keskukselle kaupungin keskustan kehittämiseen.
"Lisäksi voisimme ottaa hankkeeseen Lapinaukean alueen myynnistä saatavaa rahaa, joka voitaisiin osaksi korvamerkitä", apulaiskaupunginjohtaja puntaroi. Hänen mielestään kokonaiskustannuksien pienentämistä voitaisiin hakea esimerkiksi vähentämällä katsomon paikkalukua ja tinkimällä tekniikasta.
Vielä tänä syksynä eivät koneet jyllää Keskuskentällä. Niiden vuoro on Anttilan mukaan aikaisintaan vuoden päästä.
Kaikkinensa Anttila ei pidä liigan vaatimuksia reiluina.
"Liigahan asettaa tässä kunnat selkä seinää vasten", hän perustelee ja muistuttaa, että seuraavaksi valtuusto päättää hankkeesta ensi vuoden budjetissaan.
Ei pelkästään
RoPS:n käyttöön
Kansanedustaja ja kaupunginvaltuutettu Esko-Juhani Tennilä muistuttaa, ettei kenttää tehdä pelkästään liigajoukkueen käyttöön.
"Käyttöaste ja käyttäjäkunta nousee selvästi, kun kentälle pääsevät ympäri vuoden lähialueen koululaiset ja päiväkotilapset", sanoo Tennilä, jonka mielestä kentän kunnostus on viipynyt jo vuosikaudet.
"Jollei kenttää kunnosteta, se on valtava imagotappio Rovaniemelle. Eihän sellaista kestä mikään kaupunki", Tennilä sanoo. Hänen mielestään hankkeeseen on löydyttävä valtion rahaa.
RoPS:n toimitusjohtajan Jouko Kiistalan mielestä nyt tehty päätös kentän kunnostamisesta on vakaammalla pohjalla kuin aiemmat kaksi päätöstä.
"Meille on tärkein asia jalkapallon pelaaminen ja haluamme pärjätä siinä. Enää emme lähde siirtämään kotiotteluita Kemiin, kuten olemme kerran tehneet."
Kiistala sanoo, että liigalisenssin epääminen RoPS:lta kenttäasian vuoksi nostattaisi "aikamoisen metelin" myös muualla kuin Rovaniemellä.
Siirtymäajan pelinsä RoPS pelaisi toimitusjohtajansa mukaan mieluiten Susivoudissa, jonne on suhteellisen helppo siirtää katsomoita niin viereiseltä kakkoskentältä kuin Lapinaukealtakin.
"Saarenkylän kenttä ei ole alkuunkaan yhtä hyvä paikka otteluille", Kiistala vertaa ja luottaa siihen, että Rovaniemen olosuhdeasiat saadaan vihdoin kuntoon.