Kun Zeddy Saileti ensimmäisen kerran tuli Suomeen ja Rovaniemelle 15 vuotta sitten, olosuhteet olivat Sambian lämpöön tottuneelle 25-vuotiaalle pelaajalle suorastaan järkyttävät.
"Olin lentokentällä, oli niin pimeää, oli niin kylmää, pakkasta oli paljon, oli kai sitä melkein 40 astetta", Saileti muistelee kuin vieläkin hytisten tuota keskitalven hetkeä.
Jos joku olisi tiennyt silloin kertoa RoPS:n hankkimalle uusimmalle vahvistukselle, että tämä pelaa Rovaniemellä vielä 15 vuoden päästäkin, ei pelaaja olisi sitä uskonut.
"Mutta vuosi vuodelta tämä on ollut helpompaa ja helpompaa. Kaikki on täällä niin yksinkertaista ja selvää. Olen 40-vuotias, eikä minulle ole pienillä asioilla enää merkitystä, ei esimerkiksi sillä, minkälainen sää milloinkin on."
Saileti sanoo viihtyneensä Rovaniemellä hyvin. Hän antaa paljon arvoa sille, että RoPS on aina pitänyt sen, minkä on luvannut. Hän tuntee saaneensa seuralta ja sen kannattajilta niin paljon kunnioitusta osakseen, että haluaa antaa jotain myös takaisin.
"Missä voin sen tehdä? Voin tehdä sen tuolla, kentällä. Pelaajana ja ehkä jatkossa myös valmennustehtävissä."
Uskollisesti RoPS:ssa
Vaikka maailma on tarjonnut suuren määrän muitakin mahdollisuuksia, Saileti on uskollisesti sinivalkoisen Rovaniemen Palloseuran mies. On ollut sitä jo kauan, yli kolmasosan elämästään.
Vuosien varrella myös ennätykset ovat rikkoutuneet. Kukaan toinen pelaaja ei ole pelannut RoPS:n edustusjoukkueessa niin monta ottelua kuin sambialainen Saileti.
The King, kuningas. Se on rovaniemeläisten jalkapalloystävien hänelle antama lempinimi. Se kuvaa Zeddy Sailetin asemaa rovaniemeläisessä jalkapallossa.
Saileti asuu aivan Rovaniemen keskustassa vuoden aikana noin kahdeksan kuukautta. Jalkapallokauden päätyttyä lokakuussa hän suuntaa perheensä kanssa kotiin Sambiaan ja tulee takaisin pohjoiseen yleensä helmikuussa.
"Niin, 15 kertaa olen jo palannut. Eikö sekin ole merkki siitä, että olen viihtynyt täällä", Saileti naurahtaa.
Pieniä sinttejä
Saileti myöntää, että aika ajoin Rovaniemi tuntuu varsin pieneltä paikalta. Vuosien mittaan kaupunki on ehtinyt tulla Sambian miehelle tutuksi.
"Kun on vapaapäivä, kuljemme paljon kaupungin liikkeissä. Joskus käymme uimassa hallissa ja kesällä myös tuossa joessa. Aika usein menemme kalastelemaan, rannalta uistinta heittelemään. Olen minä saanut monta kalaakin, mutta yleensä ne ovat olleet näin pieniä", hän kertoo ja kuvaa saalistaan koukistamalla peukaloaan ja etusormeaan niin, että niiden väliin mahtuisi juuri ja juuri tulitikkuaski pituussuunnassa.
Jos hänen vaimonsa Monica voisi yksin päättää asioista, perheen pää saattaisi pelata jalkapalloa kotimaassaan Sambiassa. Tai ehkä ei sittenkään.
"Tiedäthän naiset, sellaisia he ovat, tänään tätä mieltä ja huomenna jo tuota. Ovat he niin ihania ja mieleltään niin ailahtelevaisia."
Nigeria ja Castrén
Zeddy Saileti on rauhallinen mies. Rauhallinen ja kohtelias.
Sambian maajoukkueessa ja myös Afrikan mestaruuslopputurnauksessa pelannut kokenut jalkapalloilija miettii hetken ennen kuin vastaa kysymykseen, mikä on ollut hänelle erityisesti mieleen jäänyt jalkapallo-ottelu.
"Tottakai tuo mestaruusturnauksen finaali Nigeriaa vastaan keväällä 1994 on yksi niistä. Suomen peleistä muistan elävästi monta. Myös sen, kun muutama vuosi sitten voitimme Oulussa Castrénin kentällä AC Oulun 3-2. Tein silloin voittomaalimme aivan viime hetkillä."
Suomen jalkapallostadioneista hän pelaa mieluiten Anjalankoskella MyPa:n kotikentällä.
"Siellä on ilmapiiri sellainen kuin jalkapallossa pitää ollakin. Kenttä ja koko ympäristö on toteutettu jalkapallon ehdoilla. Siellä henkii lämmin jalkapallotuuli", Saileti kuvailee.
RoPS pelaa kauden ensimmäisen liigaottelunsa ensi viikon torstaina 23. huhtikuuta Jyväskylässä JJK:ta vastaan. Sarjaohjelmassa ensi sunnuntaina ollut ottelu Jaro-RoPS on siirretty Pietarsaaren kenttäolosuhteiden takia pelattavaksi sunnuntaina kesäkuun 14. päivänä.