Ennakkotiedot siitä, että hiihtäjä Riitta-Liisa Roponen on menossa mahdollisesti jopa uransa parasta kautta kohti, saivat sunnuntaina vahvistusta Rukalla. Kokenut Roponen hiihti perinteisellä hiihtotavalla parhaan kilpailunsa lähes neljään vuoteen, kun hän oli 11:s Kuusamon kympillä.
Paremmin vapaan hiihtotavan osaajana tunnettu Roponen, 38, myönsi olevansa iskussa, ja siihen häntä ovat siivittäneet harjoitteluun tehdyt muutokset.
– Olen pystynyt kehittämään itseäni. Se on motivoinut tekemään niitä juttuja, joissa olen huomannut, että olen parantanut itseäni, Roponen kertoi.
Hän on tehnyt aiempaa enemmän niin sanottua määräintervalliharjoittelua. Hiihtäjän mukaan sen tulokset näkyvät siinä, että jo alkukaudesta hän saa hiihtämiseensä hyvän vauhdin ja rytmin.
– Yleensä tämä tilanne on tullut kauden aikana kisojen kautta. Pääkopalle on helpottavaa, että saa hiihdon kuntoon heti, Roponen kertoi.
Häntä ei haitannut edes se, ettei Rukalla ollut tarjolla kovaa "rautatielatua".
Roponen lähtee keskiviikkona Sveitsin Davosiin harjoittelemaan vuoristo-oloihin. Kilpailun starttiviivalle hän asettuu seuraavan kerran Davosissa, jossa kahden viikon kuluttua kisamatkana on 15 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.