Maailmanmestari Riitta-Liisa Roponen palaa Oulun Hiihtoseuraan. Tiistaina julkistettu seurasiirto on muhinut vuoden verran, hiihtäjä kertoo.
"Ajatus lähti siitä, että kun sekä minä että lähes kaikki yhteistyökumppanit olemme Oulun seudulla, seurankin pitäisi olla", hän sanoo.
Roponen hiihti lapsena Haukiputaan Veikoissa ja siirtyi teinivuosina Oulun Hiihtoseuraan. Kaudella 2003-2004 hänet nappasi vahvaa hiihtotiimiä rakentanut Joutsan Pommi. Pommissa uusinta käännettä ei ole pantu pahaksi.
"Sanoivat, että olen minä niille niin monta mitalia hiihtänyt, että päästävät jo takaisin", Roponen hymähtää.
"Enhän minä ole pystynyt osallistumaan Joutsan toimintaan. Sekin puoli helpottuu, kun seura on lähellä."
Maajoukkuehiihtäjän estradit ovat pääasiassa muualla kuin kotimaassa, mutta seura on silti iso asia SM-kisoissa, Roponen sanoo. Sitä paitsi maailmancupissakin norjalainen kestokuuluttaja Kjell-Erik Kristiansen osaa sen verran suomea, että seurat tulevat usein mainittua.
Oulun Hiihtoseuran kilpahiihtovastaava Jani Oravamäki sai tiistaina huokaista pitkään.
"Ensimmäiset keskustelut siirrosta on käyty viime heinäkuussa", hän sanoo.
"Seuralle tällä on suuri merkitys. Urheilijan paluu vanhaan seuraansa kertoo, että taustatyö osataan tehdä kunnolla. Tuki ei ole pelkästään taloudellista."
"Seuran talouteen tämä ei vaikuta, sillä Roposta varten kerätty tuki on erillään muusta toiminnasta", hän huomauttaa.
OHS:n nuori kaarti on hiihtänyt kahden viime talven aikana yhteensä 12 juniorimitalia, roimasti enemmän kuin moneen vuoteen aikaisemmin. Oravamäki odottaa Roposen tulon piristävän porukkaa entisestään.
"Lisäksi on iso juttu hopeasompaikäisille, että esikuva on lähellä, omassa seurassa."
Riitta-Liisa Roponen viettää kesälomansa toista viikkoa "hoitamalla asioita ja tekemällä mitä mieleen ikinä juolahtaa."
Maajoukkueleirit alkavat 5.-9. toukokuuta Kööpenhaminassa, joka on joukkueelle uusi leiripaikka. Sen jälkeen leireillään viimevuotiseen tapaan Norjan Sognefjelletissä ja Ruotsin Åressa kesäkuussa.
"Voimaharjoittelun aloitin jo kauden lopussa, sitä tietysti jatketaan nytkin. Mutta ei se lomailua haittaa."