Riitta-Liisa Roposen hiihtokausi on ollut yhtä rimpuilua, ja samaan tahtiin sujui myös hänen viiden kilometrin perinteinen hiihto-osuutensa maailmancupin finaaliviikon yhdistelmäkisassa Falunissa.
Roponen saapui suksienvaihtoon 18 sekuntia kisaa johtanutta Justyna Kowalczykia jäljessä, mutta vapaalla hiihto-osuudella kaikki natsasi vihdoin kohdalleen. Kahden ja puolen kilometrin jälkeen Roponen nousi kärkeen ja taisteli loppukiritaistelussa voiton ennen Norjan Therese Johaugia, joka jäi suomalaisesta 1,3 sekuntia.
"Maistuupa voittaminen hyvältä", Roponen riemuitsi.
"Perinteinen oli rimpuilua ja muiden perässä hiihtämistä, kun lähtökin oli vielä surkea. Vapaa oli uskomattoman hienoa, sukset toimivat jälleen loistavasti."
"Loppusuoralla ihmettelin, missä ne takaa-ajajat ovat. Luulin jo hiihtäneeni väärin, mutta olihan ne siellä lähellä. Tänään vapaalla kaikki meni todella nappiin", Roponen kertasi.
Roponen on aiemmin urallaan voittanut yhden maailmancupin osakilpailun. Hän oli ykkönen 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisassa Rybinskissä vuonna 2007.
"Riitta-Liisalle ei ole tällä kaudella sattunut täydellistä päivää, joten hän oli erityisen motivoitunut. Rata sopi hänelle hyvin, sukset olivat täydelliset, ja tulos oli tämä", päävalmentaja Magnar Dalen sanoi puhelimitse.
Dalen ei ollut yllättynyt siitä, että Roponen pystyi kuromaan 18 sekunnin eron viiden kilometrin vapaalla osuudella.
"En ajattele samalla tavalla kuin te toimittajat. Minä ajattelen niin, että kaikkea voi tapahtua ja täydellisenä päivänä 18 sekunnin kiriminen kiinni on mahdollista", Dalen valaisi.
Cup päättyy sunnuntaina
Muiden suomalaisnaisten vauhti oli hiljaisempaa. Pirjo Muranen oli 11:s, Aino-Kaisa Saarinen 19:s, Riikka Sarasoja 25:s, Kerttu Niskanen 43:s ja Kirsi Perälä 58:s.
"Hiihto kulki paljon paremmin kuin eilen. Pertsalla oli hyvää ja rentoa menoa, mutta vapaalla oli tekniikan kanssa pieniä ongelmia. Olen tyytyväinen päivän hiihtooni, koska tämä oli kauden paras yhdistelmäkisani", Muranen totesi.
"Pertsa ei kulkenut, mutta vapaalla meni himpun verran paremmin. Hiihdossani ei ollut tänäänkään toivottua lentoa, mutta toivottavasti huomenna jaksan taistella loppuun saakka", Saarinen kertoi.
Virpi Kuitunen ilmoitti selkänsä kipeytyneen eikä hiihtänyt. "Hän päätti lähteä kotiin ja aloittaa keskittymisen ensi kauteen", Dalen sanoi.
Finaaliviikolla pitää hiihtää maaliin kaikissa neljässä kisassa, jotta saa maailmancupin pisteitä. Cupin pitkä kiertorata päättyy sunnuntaina Falunissa naisten vapaan 10 kilometriin ja miesten 15 kilometriin.