Riitta-Liisa Roponen jaksoi roikkua kärkiletkan mukana loppusuoralle asti ja rutisti kolmanneksi maastohiihdon maailmancupin kisassa Venäjän Rybinskissä lauantaina. 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisan nopein oli Norjan Astrid Jacobsen. Hän voitti toiseksi sivakoineen Venäjän Natalia Korostelevan 0,7 ja Roposen 1,1 sekunnilla.
Haukiputaalainen Roponen, 29, voitti vuosi sitten Rybinskissä uransa ensimmäisen maailmancupin kisan. Lauantaina hän saavutti neljännen palkintopallisijoituksen, eikä vuoden takaisen sijoituksen heikkeneminen haitannut.
"Ei harmita tippaakaan, että venäläinen meni lopussa ohi. Kolmossija tuntuu yhtä hyvältä kuin viime vuoden voitto täällä. Oli sellainen vaihtelevatempoinen kisa, koko ajan piti hakea paikkoja. Oma hiihto oli helppoa, mutta sellaista jojoilua."
"Ei pystynyt yhtään oman taktiikan mukaan hiihtämään, piti roikkua mukana. Tarkoitus oli kyllä aiemmin olla keulalla kuin viimeisessä nousussa. Luulin viimeisellä kierroksella, että paikat oli jo jaettu, kun ei oikein päässyt hiihtämään, mutta sitten avautuikin viimeisessä nousussa paikka", Roponen kertasi.
Kuitunen hiihti selän ehdoilla
Muilla suomalaisilla ei ollut aihetta riemuun. Aino-Kaisa Saarinen oli 17:s (ero kärkeen 49,8 sekuntia), Pirjo Muranen 19:s (-55,5) ja Virpi Kuitunen vasta 21:s (-1.08,1).
Beitostölenin ja Kuusamon kisat flunssan takia väliin jättänyt Kuitunen voitti viikko sitten Davosissa. Lauantaina hän törmäsi vanhaan ongelmaan.
"Jouduin hiihtämään tänään selän ehdoilla enkä kunnon mukaan. Tahtoa oli enemmän, mutta kipu saneli vauhdin", Kuitunen totesi.
Saarisen hiihdosta puuttuivat puolestaan tehot.
"Se oli vähän sellaista kuin Davosin viestissä, tasapaksua. Voi jo melkein ennustaa, että Aikku on vapaan kisassa 17:s", Saarinen sanoi sarkastisesti.
Pirjo Muranen oli puolestaan tyytyväinen
"Tämä oli kuitenkin ensimmäinen vapaan normaalimatkan kilpailu maailmancupissa tällä kaudella, että pääsin maaliin. Tyytyväinen olen kaikin puolin", Muranen sanoi.
Maailmancupin kokonaistilanteessa Marit Björgen säilytti johtoasemansa, vaikka ei hiihtänytkään lauantaina. Norjalaisella on 312 pistettä. Toiseksi nousseella Jacobsenilla on 12 pistettä vähemmän. Suomen nelikko Kuitunen (134), Muranen (119), Roponen (115), Saarinen (108) on sijoilla 12-15.
Sunnuntaina vuorossa on vapaan hiihtotavan sprintti.
"Kaikki otetaan vastaan mitä tulee. Nopeus on vielä ollut vähän hukassa, varsinkin lähtönopeus. Ja tämän päivän kisa oli täällä minulle kuitenkin tärkeämpi", Roponen sanoi.