Asia luiskahtaa hiihtovalmentaja Toni Roposen suusta kesken kaiken kuin huomaamatta. Kun nyt kerran tuli puheeksi.
”En näe mitenkään hyvänä vaihtoehtona, että siirtyisin Sotšin olympialaisten jälkeen päävalmentajaksi. Olen aika pitkälle hautaamassa sitä ajatusta.”
Magnar Dalenin aikakausi suomalaisessa maastohiihdossa päättyy – ellei kuvioon tule dramaattista äkkikäännöstä – kauden 2013–14 jälkeen. Kotimaisten päävalmentajaehdokkaiden nimet ovat laskettavissa muutaman sormen avustuksella ja haukiputaalainen Roponen on yksi heistä.
Kun Riitta-Liisa Roponen ilmoitti tehneensä itävaltalaisen hiihtotallin kanssa sopimuksen kevääseen 2017 saakka, kysymys valmentaja-Roposen tulevaisuudesta oli helppo nostaa pöydälle.
Toni Roponen valmentaa lisäksi maailmanmestari Matti Heikkistä ja sprintteri Lasse Paakkosta.
”Haluaisin jatkaa Riitta-Liisan, Matin ja Lassen kanssa, ja katsoa ne kortit niin pitkälle kuin mahdollista.”
Roponen on selvästi puntaroinut päävalmentajan postia. Miehellä on haastava ja mielenkiintoinen työ Polarilla ja sen kautta hän pääsee seuraamaan aitiopaikalta myös muiden lajien kansainvälistä huippu-urheilua.
”En olisi valmis luopumaan”, hän sanoo.
Puolitoista vuotta sitten Roponen kävi pitkiä neuvotteluja pestistä Sveitsin maajoukkueeseen. Hän olisi vastannut sprinttimaajoukkueen toiminnasta ja ollut kakkosmiehenä normaalimatkoilla.
Roponen hikoili viimeisen yön ennen lopullista päätöstään. Kaikki oli jo suunniteltu valmiiksi, mutta ajatukset harasivat vastaan.
”Se olisi ollut ristiriitaista. Että ensin valmennan leirillä Dario Colognaa ja sitten toisaalla Matti Heikkistä. Siinä oli muutakin: (tytär) Idan koulu ja Riitta-Liisan uran jatko. Ja
Matti oli juuri voittanut maailmanmestaruuden”, Roponen kertoo.
Sveitsiläiset saivat kielteisen vastauksen.
39-vuotiaalla valmentajalla on vielä aikaa.
”Uskon, että joskus teen hiihtovalmennusta päätoimisena.”
Lue koko juttu keskiviikon Kalevasta.