Riitta-Liisa Roponen pääsee vaihteeksi terveenä maastohiihdon Tour de Ski -kiertueelle, joka alkaa Saksan Oberhofista perjantaina. Toissa vuonna Roposen lähtötunnelmia varjosti kuume, viime vuonna mahatauti.
Roposelle Tour de Ski on hyvä kunnon kehittymisen mittari ja sysäys kohti MM-kisavauhtia.
- Viime vuonna olin kuudes, ja sen sijan uusiminen olisi tosi kova juttu. Kun Marit (Björgen) ei ole mukana, uskon, että kärkikolmikko ratkeaa vasta viimeisenä päivänä, Roponen ennakoi.
Viime vuonna Roponen oli kiertueen loppunousun toiseksi nopein. Vapaa hiihtotapa on Roposen bravuuri, mutta myös hänen perinteisen hiihtotavan osaamisensa on parantunut.
Maailmancupin joulutauolla Roponen teki lähinnä kehoa palauttavia peruslenkkejä ja harjoitteli punttisalilla.
- Pakkasten takia harjoitusohjelmaa on vähän muutettu. Hiihtolenkit olen saanut tehdä vähemmässä kuin 15 pakkasasteessa, ja kelit ovat olleet yllättävän liukkaat, kotosalla Haukiputaalla joulua viettänyt Roponen kertoi.
Kiertue ei pelota ensikertalaista
Suomella on kuuden naishiihtäjän edustus kiertueella, jolla hiihdetään kahdeksan kilpailua kymmenessä päivässä. Puolet Suomen naissekstetistä on kiertueen ensikertalaisia, yhtenä heistä Krista Lähteenmäki.
- Muilta hiihtäjiltä olen kuullut, että se (kiertue) ei ole niin paha kuin luulisi, ja että viimeiseen nousuun pitää ottaa ihan oma asenteensa, molemmat hiihtotavat hallitseva Lähteenmäki ennakoi.
Hän odottaa suurimmalla mielenkiinnolla avauskisaa, sillä 2,5 kilometrin prologi on harvinainen matka hiihdettäväksi. Myös takaa-ajot ovat 20-vuotiaan Lähteenmäen mieleen.
- En ole sen koommin sijoitustavoitteita asettanut, mutta jos kahdenkymmenen sakkiin saisi hiihtoja ja sitten loppunousussa pystyisi vielä muutaman sijan ottamaan, joulutauon aikana Sotkamosta Espooseen muuttanut Lähteenmäki kertoi.
Lähteenmäen harmina on flunssainen olo, jonka olisi syytä kääntyä pian paremmaksi. Joukkue matkustaa kiertueelle keskiviikkona.