Kaksitoistavuotias Roope Kiuttu on aivan tavallisen oloinen oululainen koulupoika. Hän kuitenkin eroaa ikätovereistaan siinä, että hän on shakkimestari.
Roopella on hyllyssään 28 mitalia, kymmenkunta pokaalia, saman verran lusikoita, ja keittiön kaapeista löytyy lukematon määrä palkintojuustohöyliä.
Tähän mennessä Roope on voittanut kymmeniä shakkiotteluja, lähes kaikki häntä roimasti vanhempia vastustajia vastaan. Suurin saavutus Roopella tähän mennessä on sijoittuminen toiseksi viime vuonna pohjoismaisissa shakkimestaruusotteluissa.
Roope ryhtyi pelaamaan shakkia viisivuotiaana, kun tarhakaverit opettivat hänelle pelin alkeet. Roope innostui shakista, ja pari vuotta myöhemmin hän ilmoittautui shakkikerhoon. Siellä nuoreen lahjakkuuteen kiinnitettiin heti huomiota.
"Roope ei hermostunut hävittyään. Hän jaksoi keskittyä kiperäänkin tilanteeseen", Roopen shakkivalmentaja Martti Luodonpää kehuu.
Hän ryhtyi valmentamaan Roopea vuonna 2001, kun Roope oli kahdeksanvuotias.
"Nyt Roope osaa shakkia enemmän kuin minä", shakkia 35 vuotta pelannut Luodonpää huokaisee.
Muita Roopen ikäisiä shakinpelaajia ei Oulun shakkiseurasta löydy. Lähin shakkia pelaava ikätoveri löytyy Ouluaisista.
Roopen äiti Eija Järvelä puolestaan muistaa, että seitsenvuotiaana Roopea kiinnostivat jalkapallo ja shakki.
"Hän ehti pelata kumpaakin peliä vuoden. Shakki kuitenkin kiinnosti lopulta enemmän", äiti muistelee.
Roope ilmoittautui koululaisten shakin Suomen mestaruuskisoihin pelattuaan vuoden. Hän voitti kyseiset kilpailut vuonna 2001, ja tämän jälkeen Roope on voittanut ne joka vuosi.
Viisi peräkkäistä koululaisten Suomen mestaruutta on lajinsa ennätys. Nuorten Suomen mestaruuksia Roopella on pari kappaletta: viime ja toissa vuodelta.
Mutta mikä shakissa kiinnostaa Roopea?
"Erilaisia siirtoja on hauska miettiä. Shakissa on kiva pärjätä", Roope selvittää.
Luodonpää huomauttaa, että shakissa on tieteellinen ja teoreettinen puolensa, joka täytyy olla pelaajan hallussa. Roope on perehtynyt myös näihin, ja hänellä onkin kotona kirjahyllyllinen englanninkielistä kirjallisuutta.
"Ei englanti haittaa, koska tiedän mitä erilaisilla koodeilla tarkoitetaan", Roope valaisee.
Nykyisin Roope harjoittelee tietokoneen kanssa, jonka Fritz 9 -ohjelmaa hän kehuu käteväksi.
"Ilman konetta on vaikea oppia uutta", Roope tuumii.
Tietokonetta vastaan Roope ei ole pelannut, mutta internetin shakkisivustoilla reaaliaikaisia matseja Roope on voittanut lukuisia, muun muassa australialaisia pelaajia vastaan.
Koulunkäyntiin shakki ei ole Roopen mukaan vaikuttanut, ainakaan haittaavasti.
"Pidän matematiikasta ja asioitten tuumailusta. Shakkipeli saattaa kestää viisikin tuntia. Se kasvattaa keskittymiskykyä", hän kertoo.
Roope on Kastellin koulussa kuudennella luokalla. Hän ei vielä ole päättänyt, mitä hän aikoo isona tehdä. Se tulee hänen mielestä olemaan tavalla tai toisella yhteydessä matematiikkaan.
Pelireissuja Suomen ulkopuolelle on kertynyt muutamia. Roope on käynyt pelaamassa muun muassa Kreikassa, Serbia-Montenegrossa ja Itävallassa. Ulkomaanmatkat maksavat kovasti, joten Roopella onkin sponsori hakusessa.