Kissat kuuluvat Rooman historialliseen keskustaan kuin lukkari sotaan, ja roomalaiset maksavat mirreilleen takaisin pitämällä niistä erittäin hyvää huolta.
Turistit ovat jo tottuneet näkemään Colosseumin liepeillä läjäpäin kissoja, jotka alkavat hiljalleen olla yhtä ihailtu nähtävyys kuin alueen historialliset rakennuksetkin.
Roomassa toimii jopa kaupungin virkamies, jonka kontolla eläinten hyvinvointi lepää. Monica Cirinnan toimialueeseen kuuluvat siis myös kissat.
- Roomassa on kaikkiaan 300 000 kissaa. Niistä 180 000 asuu kodeissa, mutta 120 000 viettää päivänsä kaduilla, Cirinna laskeskelee.
- Kissa on Rooman symboli ja varsinainen kaupunkilaisten kaupunkilainen, Cirinna kiteyttää.
Rooman katukissoja ruokitaan päivittäin, ja vuonna 1997 säädettiin laki kaupungin kissojen suojelemiseksi. Kissoja hoivaavat myös vapaaehtoiset, joista naiset tunnetaan lempinimellä gattare.
Kissat ottivat Rooman historiallisen keskustan haltuunsa vuonna 1929.
- Kissat kuuluvat roomalaiseen kansanperinteeseen. Ne ovat villieläimiä, jotka täällä elävät harvinaisen upeissa puitteissa. Roomalaiset palvovat niitä ja turistit samoin, toteaa 61-vuotias kaupunkilainen Michele Esposito.
Tarinan mukaan kissat ovat kerran pelastaneet Rooman rutolta pidettyään kaupungin rottakannan miellyttävän pienenä. Nyt ruokapalvelu kuitenkin toimii niin hyvin, että rotat voivat huoletta juoksennella kylläisten kissojen nenien edessä.
- Kissoista on pidetty niin hyvää huolta, etteivät ne enää saalista lainkaan, valittelee 23-vuotias Sabrina Pizzo.