Tasan vuosi sitten puolustaja Tommi Leinonen, nyt 19, linjasi itselleen yksiselitteisen tavoitteen: kaudella 2006-07 pitää murtautua Kärppien edustusjoukkueeseen.
Leinosen syyskausi ei kuitenkaan sujunut toivotulla tavalla. Hän puki liigapaidan ylleen 13 ottelussa, mutta vastuu jäi olemattomiin. Nuorukainen pääsi jäälle vain neljässä ottelussa, ja peliaikaa kertyi yhteensä vaatimattomat 14 minuuttia ja 50 sekuntia.
"Niin, kyllähän se harmittaa, ettei vastuuta tullut. Pelaamaan olisi ollut kova halu."
"Olisi ollut tärkeää saada kunnolla pelejä alle näitä MM-kisojakin ajatellen, mutta itse olen joutunut ottamaan nyt enemmän harjoittelun kannalta", Leinonen tuhahtaa.
NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsin neljännen kierroksen varaus ei saanut Kärppien valmennukselta luottoa, vaikka joukkueen puolustuspää nilkutti ajoittain pahastikin vajaamiehisenä.
Vastuuta on tuskin luvassa jatkossakaan, sillä oululaisseura täydensi peräpäätään marras-joulukuun aikana kahdella kovalla puolustajahankinnalla - Ross Lupaschukilla ja Josef Boumediennella.
"Ei minua haittaa, vaikka joukkue hankki uusia pakkeja. En saanut pelata ennen heidän tuloaan, joten tuskin saan jatkossakaan. Mieluummin pelaan A-nuorissa kuin istun penkin päässä edustuksessa", Leinonen myöntää avoimesti.
Maajoukkueessa tilanne on toinen. Leinonen kuuluu Ruotsin MM-kisoihin matkaavan pikkuleijonien luottopelaajiin.
Sopimus
päättyy keväällä
Tommi Leinosella on edessään mielenkiintoinen ja kiireinen kevät. Ohjelmassa ovat ylioppilaskirjoitukset ja uuden pelaajasopimuksen neuvotteleminen.
"Haluan hoitaa koulun kunnialla loppuun. Se on yksi tärkeä syy, minkä takia en halua lähteä hakemaan kokemusta miesten peleistä Kajaanista ja Hokista", neljättä vuotta Kastellin urheilulukiossa puurtava Leinonen alleviivaa.
Kainuun korpimetsät kutsuvat kuitenkin puolustajaa todennäköisesti jo ensi kesänä.
"Haluan hoitaa varasmiespalvelukseni nyt heti alta pois. Kajaani on todennäköisin palveluspaikkani, mutta ei se varma ole. Asia riippuu pitkälti siitä, missä pelaan ensi kaudella kiekkoa."
Leinosen puheista on helppo päätellä, ettei pelaaminen Hokissa ja Mestiksessä juurikaan innosta. Ikäluokkansa maan parhaisiin puolustajiin kuuluva nuorukainen tietää, että monet SM-liigaseurat ovat kiinnostuneita hänen palveluksistaan.
"Paras mahdollinen vaihtoehto olisi, jos saisin jäädä Kärppiin ja pelata täällä", Leinonen korostaa.
Tyttöystävä
taitavampi luistimilla
Vaikka Leinonen liikkuu isokokoiseksi puolustajaksi vähintäänkin kiitettävästi, hän ei pärjää luistimilla Katariina-tyttöystävälleen.
"Ei kahta puhetta, Kata on paljon taitavampi jäällä. Hän on harrastanut pienestä tytöstä saakka taitoluistelua Oulun Luistelukerhossa", Leinonen hymyilee.
"Mailan, kiekon ja lätkäkamppeiden kanssa, minä kuitenkin vien vielä hommaa. Katalla kun ei ole kuin yhdet minun vetämät jääkiekkoharjoitukset takana", Leinonen naurahtaa.