Suomen kumparejoukkue hioi iskuaan olympiarinteeseen loppuviikon ja viikonlopun Kuusamon Rukalla. Purevasta pakkasesta huolimatta homma toimi, ja joukkue suunnistaa torstaina kisapaikalle menestys mielessään.
Tavoitteena on tuoda kotiin ainakin yksi mitali.
"Peli on kovaa. Yksi finaalilasku ja se on siinä", lajipäällikkö Marko Mustonen toteaa.
Mutta kovia ovat miehetkin. Suomella on heittää peliin kokenut ja menestynyt joukkue. Mustosen mukaan laskijat suorastaan uhkuvat tervettä itseluottamusta.
"Olympiarata on helpohko, joten virheitä ei passaa tehdä. Hypyillä on tavallista isompi rooli. Piste-erot kärjessä ovat pieniä."
"Tuollaisella radalla korostuu kokemuksen merkitys", Mustonen visioi.
Kaksinkertainen maailmanmestari Mikko Ronkainen, 27, tietää, mistä Mustonen puhuu. Hän oli neljä vuotta sitten Salt Lake Cityssä vielä turhan tuore mies -- niin edellisen kauden maailmanmestari ja maailmancupin voittaja kuin olikin.
"Odotukset olivat kovat, ja puntti vipatti aikalailla. Se oli liian kova paikka nuorelle miehelle", Ronkainen sanoo.
"Neljä vuotta sitten kisat pyörivät koko ajan mielessä. Nyt olen osannut ottaa paljon rennommin. Yleensä on mennyt hyvin, kun on lähtenyt kisoihin rennolla ja hyvällä fiiliksellä."
Oululaisen fiilistä on vähän kurittanut vaisu menestys tämän talven maailmancupissa. Palkintopallipaikkaa ei ole vielä siunaantunut.
Asialle on kelvollinen syy: Ronkainen on treenannut viime keväästä lähtien uutta hyppyä ylähyppyrille. Alkutalven kisat menivät hypyn sisäänajon piikkiin.
"720 astetta suorana. Se on aika vaativa hyppy, kun siinä pitää todellakin pysyä tikkusuorana", Ronkainen sanoo.
"Hyppy on mennyt koko ajan paremmin. Enää sitä ei tarvitse edes ajatella, se lähtee ihan itsestään. Kisoissa sen kanssa ei pitäisi olla mitään häikkää."
Ronkaisen toinenkin hyppy on kaksi täydet kaksi kierrosta, korkkiseiska.
"Jos aikoo pärjätä, hyppyjen on oltava vaativia."