"Tämä on kuin siirtyisi pätkätyöstä pätkätyöhön", Raimo Ronkainen myhäilee.
Tornion valtuusto valitsi maanantai-iltana Ronkaisen, 59, Lapin vanhimman kaupungin ykkösvirkamieheksi. Vastaansa valtuustossa Ronkainen sai kokoomuksen valtuutetun, varatuomari Tuomo Heikkilän, jonka Ronkainen voitti äänestyksessä selvin numeroin äänin 35 --7, 1 tyhjä. Myös kokoomuksen pöydällepanoesitys kaatui selkein numeroin. Ennen äänestystä keskusteltiin kehnosti menneestä parkkihallipaketista, mutta se ei vienyt tukea Ronkaiselta.
Kaupunginjohtajuutta Ronkainen on jo hoitanut vaalikauden mittaisissa pätkissä viransijaisena ja viime kuukaudet virkaa tekevänä kaikkiaan 16 vuotta. Kaupunginjohtajana ilman etuliitteitä varsinainen eläkeikä siintää vajaan viiden vuoden päässä.
Ronkainen uskoo, että Torniolla on edellytykset menestyä nykyisen kokoisenakin kaupunkina, johon Haaparanta hohkaa lisäarvoa. EU-jäsenyys potkaisi rajayhteistyön vauhtiin ja tuotti valtaisan kauppabuumin. Nyt pitäisi jaloteräskaupungin imagoa kohottaa myös niin, että konepajat alkaisivat tehtailla omia terästuotteita.
"Tämä Haaparannan luoma lisäarvo ei näy maan sisäisessä kuntajakoselvityksessä mitenkään", Ronkainen sanoo, eikä usko Kemi-Tornio alueen viiden kunnan liitokseen.
Meneillään olevassa kuntajakoselvityksessä on vahvimmaksi malliksi noussut kaikkien seutukunnan kuntien niputtaminen yhteen. Se ei Ronkaisen mielestä olisi maksimaalinen suoritus. "Kahta tasavahvaa kuntaa on vaikea saattaa yhteen. Se jättää kaksinapaisuuden, joka varmasti heijastuu toiminnoissa." Yhteistyötä kannattaa syventää, mutta siinäkään seutukunta ei ehdottomasti ole se oikea kokonaisuus.
Tornion vetovoima oli päättäjille pettymys. Vt. kaupunginjohtaja Raimo Ronkaisen lisäksi vain neljä haki virkaa. Valtakunnan tason nimekkäitä hakijoita ei ilmaantunut. Hakijoita ei edes haastateltu tilanteessa, jossa Ronkaiselle ei löytynyt varteenotettavaa haastajaa.
Diplomi-insinööri Raimo Ronkainen tuli 1982 Tornion kaupungille vesilaitoksen johtajaksi. 1992 hänestä tuli apulaiskaupunginjohtaja. 1995 keväällä Ronkainen aloitti vs. kaupunginjohtajana.