Taivalvaaran hiihtokeskus on rauhallinen paikka, jossa lapsiperheet yleensä viihtyvät. Hiihtokeskuksen kiireettömillä rinteillä saa opetella laskettelun salaisuuksia kaikessa rauhassa. Kun uuteen harrastukseen on tullut lisää varmuutta, voi turvallisesti siirtyä haasteellisempiin paikkoihin.
Ronja Karppinen, 7, seuraa Taivalvaarassa, kuinka isoveli nousee lätkähissin viemänä kohti rinteen huippua tullakseen kohta vauhdilla alas. "Minäkin haluan lätkähissiin", sanoo hän.
Välinevuokraamosta löytyvät sopivat sukset, sauvat ja kypärä, joten rinteitä kohti siis.
Vaikka lätkähissi on lapsille helppo tapa mennä ylös, sekin ensikertalaista hirvittää. Hissipoikana toimiva Kari Huovinen neuvoo parhaan keinon päästä ylös.
"Lapsi matkustaa suksineen vähän niin kuin vanhemman edessä ja lätkä tulee aikuisen jalkojen väliin", sanoo hän hissipojan ja Ronjan ikäisen tytön isän kokemuksella, ja hidastaa hissiä, jotta lähtö olisi helpompi.
Ronja tulee alas auraamalla, suksisauvalla äitiin yhteyttä pitäen. Ronja sauvan toisessa päässä ja äiti toisessa. Alkuun varovasti, mutta kerta kerralta reippaammin. Kolmannen nousun jälkeen Ronja ilmoittaa, että hän laskee osan matkaa ihan itse, ilman ohjaavaa sauvaa.
"Anna sitten sauva minulle kun sanon, joohan", pyytää pieni neiti. Seuraavan hissimatkan hän nousee itse. Ja laskee vihdoin koko mäen ylhäältä alas ihan itse.
"Hui, kun nuo menee vauhdilla", toteaa hän ohi pyyhältäviä, lumilaudoilla ja suksilla kiitäviä pojanviikareita katsoessaan. Pois lähtiessä pitää vielä käydä sanomassa "hissipojalle" kiitos erinomaisesta huolenpidosta ja kertoa, että "minä tulin nyt ihan itse!"
"Hiihtoloman aikaan meillä päivystää hiihdonopettaja, muulloin hänet saa puhelinsoitolla seuraavaksi päiväksi", kertoo hissitoiminnoista, rinteistä ja kahviosta vastaava yrittäjä Jani Pitkänen.
Tammikuisena sunnuntaina mäessä ei ole tungosta, mutta SM-tason mäkikotkat ovat jo harjoittelemassa.
"Taivalvaara on suosittu alkutalven leiripaikka mäkimiesten ja yhdistetyn hiihtäjien parissa", kertoo Pitkänen. Aikainen talvi, hyväkuntoiset mäet ja nopea siirtyminen sompahissillä takaisin ylös ovat tekijöitä, jotka tuovat Taivalvaaralle leireilemään suuren joukon maailman eliittiin kuuluvia urheilijoita jopa Japanista saakka.
Taivalvaaran hiihtokeskus on sinnitellyt pienenä, mutta aktiivisena paikkana kohta 60 vuotta.
Hyvä sijainti keskellä kirkonkylää ja Kuusamontien varressa mahdollistaa niin oman kylän poikien ja tyttöjen, kuin muidenkin vaivattoman pääsyn vauhdikkaan ulkoilun makuun. Majoitustilaa on rinteiden läheisyydessä, uusin niistä niin lähellä, että mökiltä pääsee laskemaan rinteille ja rinteiltä takaisin majapaikkaan.
"Näissä maisemissa rentoutuu ja teemme mielellämme laskettelupaketteja kaikenlaisille ryhmille tarpeen mukaan", lupaa Pitkänen.