Jalkapallon MM-lopputurnauksessa Venäjällä kääntyy maanantaina uusi lehti, kun ensimmäiset kaksi alkulohkoa saadaan päätökseen. A-lohkon otteluissa ei ole jatkopaikkojen suhteen enää panosta, mutta B-lohkon tuolileikissä kahdesta pudotuspelipaikasta kamppailee kolme joukkuetta.
B-lohkon kärjessä ovat tasapistein ja samalla maalierolla Espanja ja Portugali. Niiden niskaan puhaltaa pisteen jäljessä oleva Iran, joka kohtaa Portugalin. Espanja pelaa jatkomahdollisuutensa jo menettänyttä Marokkoa vastaan.
Portugalin ja Iranin kohtaaminen on mielenkiintoinen jo siitä syystä, että vastakkain ovat Portugalin kaikki neljä turnausmaalia tehnyt Cristiano Ronaldo ja Iranin päävalmentaja Carlos Queiroz. Heidän tiensä ovat kulkeneet ristiin monta kertaa.
Queiroz oli Alex Fergusonin apuvalmentaja Manchester Unitedissa 2003, kun 18-vuotias Ronaldo siirtyi Englannin Valioliigan ManUun. Real Madridia yhden kauden 2003-04 valmentanut Queiroz antoi Ronaldolle myöhemmin sopeutumisvinkkejä, kun tämä siirtyi ManUsta madridilaisseuraan.
Ronaldon ja Queirozin rakkauteen tuli ryppy vuoden 2010 MM-lopputurnauksessa, kun Portugali putosi jatkosta hävittyään neljännesvälierissä lopulta MM-kultaa voittaneelle Espanjalle. Ronaldo arvosteli tappiosta juuri Queirozia.
Iran yrittää tehdä historiaa
Venäjän MM-kisoissa Ronaldo on johtamassa joukkuettaan pudotuspeleihin kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Neljä vuotta sitten Brasiliassa Portugali juuttui Saksan ja Yhdysvaltojen jälkeen alkulohkoon.
- Jatkamme työntekoa ja yritämme parantaa peliä vielä alkulohkossa, Ronaldo sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
- Portugali-peli on meille ottelupallo, Queiroz kiteytti Saranskissa pelattavan kohtaamisen merkityksen.
Voiton tarvitseva Iran ei ole koskaan selviytynyt jatkoon MM-turnauksen alkulohkosta.
A-lohkossa pudotuspelipaikkansa ovat varmistaneet molemmat ottelunsa voittaneet järjestäjämaa Venäjä ja Uruguay. Venäjä kohtaa lohkofinaalissa Uruguayn, toisessa ottelussa ovat vastakkain kotimatkaansa valmistautuvat Egypti ja Saudi-Arabia.