Manchester Unitedin punainen seiska on punainen vaate monelle jalkapallointoilijalle.
Hänen päällensä pusketaan halventavia lempinimiä: kikka-kalle, kaatuilija, hippa-heikki, liimaletti - vain mielikuvitus on rajana. Mutta tuskin kovinkaan härkäpää ja vihamies pystyy enää kiistämään Cristiano Ronaldon taitoja.
Jos vuoden jalkapalloilijan palkinto jaettaisiin nyt eikä joulukuun 15. päivä, valitsijoiden tehtävä olisi poikkeuksellisen helppo. Cristiano Ronaldon kausi on ollut käsittämätön.
Portugalilainen on tehnyt laitahyökkääjän tontilta 47 ottelussa 41 maalia, pitänyt puolustajia pilkkanaan, ampunut upeita vapaapotkuja ja ratkaissut yksittäisiä otteluita omilla henkilökohtaisilla suorituksillaan.
Siitä huolimatta Mestarien liigan finaalin ManU-Chelsea kynnyksellä ilmassa leijuu kysymys: pystyykö Ronaldo näyttämään parhaat puolensa myös loppuottelun ja huippuvastustajan paineessa?
Maaotteluissa hän on ollut harvoin parhaimmillaan huippumaita vastaan. Tämän kauden Valioliigassa ja Mestarien liigassa Ronaldo on ollut välillä pahasti pimennossa muita kärkijoukkueita vastaan pelatuissa otteluissa.
Hänellä on yhä todistettavaa.
"Haluan ihmisten muistavan minut pelaajana ja sitä varten teen työtä. Haluan jättää jälkeni jalkapallon historiaan", Ronaldo on sanonut uusimman FourFourTwo-lehden mukaan.
Opintiellä
Palataan vielä pilkkanimiin. Kun Ronaldo pelasi ensimmäistä kauttaan Manchester Unitedissa, Veikkaaja-lehti ampui naureskellen portugalilaisen tyylipuhtaasti alas otsikollaan Näyttelyponi. Nimityksen lähde oli Ryan Giggs, joka tuskastui nuorukaisen jatkuviin askelharhautuksiin.
18-vuotiaana tulokkaana Ronaldo oli yksilöpelaaja, mutta vuodet Sir Alex Fergusonin ja Carlos Queirozin opissa ovat tehneet pojasta miehen ja joukkuepelaajan.
"Sillä ei ole väliä, mitä temppuja teen. Niiden täytyy hyödyttää joukkuetta. Harjoittelen nyt asioita, jotka auttavat joukkueen pelaamista. Jos haluaa olla maailman paras pelaaja, on opittava koko ajan lisää", Ronaldo analysoi.
Taiturimaisista pelaajista jää helposti kuva pelkkinä luonnonlahjakkuuksina. Ronaldon tuntevat tietävät, että hän on parantanut peliään ennen kaikkea kovalla harjoitelulla. Kaatuilu ei ole kadonnut, mutta vähentynyt.
Viiden vuoden takainen näyttelyponi tuskin olisi rynnistänyt armotta sellaiseen puskutilanteeseen, josta hän teki maalin Mestarien liigassa AS Romaa vastaan. Kahden viimeisen kauden aikana laiturin maalimäärät ovat kohonneet kuin irti päästetty kuumailmapallo.
"Hänellä oli kaikki potentiaali yhdeksi maailman johtavista hahmoista. Mutta ajattelin, että hänen täytyy parantaa viimeistelyään. Hänen oli opittava menemään maalia kohti; oltava maalintekijä", Portugalin maajoukkuevalmentaja Luiz Felipe Scolari mainitsi.
Oppi on mennyt perille.
Yhteistyötä
Tämän hetken Ronaldo istuu nykyaikaiseen jalkapallon täydellisesti. Ei ole kuitenkaan ihme, että hänen tehonsa ovat olleet toistaiseksi paremmat ManU:ssa kuin maajoukkueessa.
Unitedissa esimerkiksi Carlos Tevezin ja ennen kaikkea Wayne Rooneyn kaltaiset pelaajat ovat ratkaisevassa roolissa, kun Ronaldon juoksuille järjestetään tilaa hyökkäyspäässä. Isojen egojen joukkueessa yhteispeli on ollut yllättävän luontevaa.
"Me harjoittelemme joka päivä, tunnemme toisemme hyvin ja jokainen meistä kolmesta on erilainen. Kentällä onnistumme tekemään sitä, mikä on parasta joukkueelle", Ronaldo on kuvaillut.
Maajoukkueessa tilanne on vaikeampi, eikä pelkästään Ronaldon kohdalla. Joukkue pitää hitsata yksittäiseen peliin muutaman päivän harjoittelulla.
"Ei ole aikaa. Et saa luotua yhteispeliä", italialainen valmentajalegenda Arrigo Sacchi on myöntänyt.
Keskiviikon finaali sen sijaan on ollut sekä Manchester Unitedin että Chelsean tavoitteena koko kauden ajan. Joukkueet tuntevat toisensa tarkalleen ja Ashley Cole, John Terry ja Claude Makelele pystyvät yhteistoimin pysäyttämään Ronaldon.
Viimeisen viiden kauden - eli Ronaldon aikakautena - Chelsea on ottanut joukkueiden väliset kohtaamiset nimiinsä 7-2. Viisi otteluista on päättynyt tasan.
Voi olla, että Moskovan illassa puhutaankin eniten Didier Drogbasta, Michael Ballackista tai Frank Lampardista.
No, Cristiano Ronaldosta puhutaan joka tapauksessa.
Mestarien liigan finaali Chelsea-Manchester United pelataan keskiviikkoiltana Moskovassa. Suora lähetys TV2:ssa alkaa kello 21.35.