Ensimmäisen puolivälieräparien joukkueiden tähtipelaajia Portugalin Cristiano Ronaldoa ja Saksan Michael Ballackia on äärilaidasta toiseen.
Välillä tähdet ovat niin kirkkaita, että ilman heitä joukkueilla ei olisi mitään mahdollisuuksia. Seuraavana päivänä molempia syytetään ylimielisyydestä, omaan pussiin pelaamisesta ja liian isosta roolista huippupelaajia vilisevissä joukkueissa.
On selvää, että molempien joukkueiden on vaikea korvata poissaolevia tähtiään. Niin keskeiseksi on heidän rooli maajoukkueissa muuttunut.
Valioliigan ylivoimaisin pelaaja
Vasta 23-vuotiaan Ronaldon kohdalla median ja portugalilaistaituria inhoavien ajojahti tuntuu jopa kohtuuttoman kovalta.
Ronaldon kausi Manchester Unitedissa oli sellainen, jota parempaa ei voi enää tulla.
On myös vaikea kuvitella kuka olisi seuraava pelaaja, joka pystyisi yhtä fantastiseen suoritukseen: 31 liigamaalia maailman kovimmassa sarjassa olematta puhdas kärkipelaaja on jalkapallohistoriassa vertaansa vailla.
Ennen mestarien liigan finaalia Ronaldoa arvosteltiin siitä, ettei hän ollut voittanut mitään suurta. Ronaldo iski finaalissa ManU:n ainoan maalin, mutta epäonnistui rangaistuspotkukilpailussa.
Kaksi vuotta sitten Saksan MM-kisoissa Portugalin eteneminen välieriin ja putoaminen Ranskalle ei johtunut ainakaan Ronaldon saamattomuudesta.
Kun Ranska johti välierää sitkeästi 1-0, Portugalin manageri Luis Filipe Scolari siirsi Ronaldon keskialueelta kärkeen.
Pallojonglööri järjesti joukkuekavereilleen loppuvartin aikana kaksi maalipaikkaa ja yhden vapaapotkun hyvästä paikasta. Muut eivät vain pystyneet Ronaldoa maalinteossa auttamaan.
Ronaldo jos kuka on pelaaja, joka pystyy ratkaisemaan ottelun taidoillaan.
Portugali pystyi antamaan parhaille pelaajilleen lepovuoron lohkon viimeisessä ottelussa.
Ronaldon mielestä siitä on etua.
"Kaikki joukkueet ovat täällä motivoituneita, mutta yhden pelin lepääminen voi tuoda tarvittavan annoksen energiaa erityisesti ottelun elintärkeisiin loppuvaiheisiin."
Ronaldo tuntee saksalaisten vaarallisuuden, mutta hän ja Portugali ovat nälkäisiä voittamaan maana ensi kertaa jotakin suurta.
"Ei ole mitään väliä kuka ratkaisee ottelun. Vain voitto merkitsee."
Neljä vuotta sitten Ronaldo oli avauksessa mukana 19-vuotiaana EM-finaalissa kotikentällä Kreikkaa vastaan. Ronaldo oli osaltaan järjestämässä Portugalia EM-finaaliin, kun hän taituroi kotijoukkueelle 1-0 -johdon välierissä Hollantia vastaan
Finaalista tuli suuri pettymys, kun Kreikka onnistui tiukalla puolustamisella ja erikoistilannemaalilla lyömään kotiyleisön tukeman isäntämaan.
Varsinkin kun Ronaldo oli turnauksen avausottelussa vaihdosta kentälle tultuaan iskenyt lohdutusmaalin Kreikan verkkoon 1-2 -lukemiin päättyneessä tappiossa.