Hyökkääjäpelaaja Ronaldinho oli pääosassa, kun Brasilia voitti jalkapalloilun MM-kisojen ensimmäisessä puolivälieräpelissä Englannin 2–1 (1–1). Brasilia pudotti Englannin jatkosta Ronaldinhon tekemällä voittomaalilla ja eteni neljän parhaan joukkoon välieriin.
Ronaldinholle ottelu oli mustavalkoinen. Hän oli maalinsa ja Rivaldon tekemään 1–1-osumaan johtaneen syöttönsä ansiosta joukkueensa avainpelaaja. Toisaalta ottelun tehomies oli mukana myös pahassa.
Puolivälieräottelun meksikolainen erotuomari Felipe Ramos Rizo ajoi Ronaldinhon ulos ottelun 57. minuutilla, kun brasilialainen taklasi kevyesti brittipuolustaja Danny Millsiä.
Ranskan Paris St. Germainissa pelaava Ronaldinho laukaisi 50. minuutilla voittomaaliksi jääneen 2–1-osuman. Brasilialaistähti ampui älykkäästi 35 metristä kierteisen vapaapotkun, ja pallo leijaili maalin vasempaan nurkkaan yli turhan ulos tulleen David Seamanin.
Tätä ennen Englanti oli siirtynyt ensimmäisen puoliajan 23. minuutilla 1–0-johtoon Michael Owenin tekemällä maalilla. Owenille aukesi maalipaikka kuin lahjaksi, kun brasilialaispakki Lucio epäonnistui pallon haltuunotossa.
Rangaistusalueen sisällä vapaana ollut Owen täräytti pallon keskelle maalia ja Englannille 1–0-johdon. Brasilian 1–1-tasoitus syntyi, kun ensimmäisellä jaksolla oli pelattu jo kaksi minuuttia lisäaikaa. Ronaldinho karkasi Ashley Colen vartioinnista, purjehti keskeltä läpi ja syötti Rivaldolle, joka latasi 12 metristä vasemmalla jalallaan 1–1.
Ronaldinhon vaihtelevaa päivää väritti vain seitsemän minuuttia 2–1-maalin jälkeen otettu punainen kortti. Meksikolaistuomari Ramo Rizo reagoi Ronaldinhon kevyeen taklaukseen ankarasti ja ajoi huippupelin pelanneen brasilialaisen ulos, kun Danny Mills makasi tantereella.
Ronaldinholle punainen kortti merkitsi yhden ottelun pelikieltoa. Brasilialainen on ulosajonsa jäljiltä sivussa välierästä, jonka Brasilia pelaa ensi keskiviikkona Senegal–Turkki-puolivälierän voittajaa vastaan.
Englanti ei miesylivoimastaan huolimatta kyennyt viimeisen puolituntisen aikana luomaan vaarallisia tilanteita. Millsin 74. minuutilla ampuma kaukolaukaus suuntautui hieman yli maalin, mutta todellista hätää Brasilian veräjänvartija Marcosilla ei tilanteessa ollut.
Molemmat joukkueet pelasivat puolivälierässä putoamisen pelossa erittäin tarkasti puolustaen. Riskien välttely johti siihen että vaaralliset maalipaikat olivat vähissä.
Englannille ja varsinkin sen ruotsalaiselle päävalmentajalle Sven-Göran Erikssonille tappio oli katkeraa nieltävää. Englanti ja Brasilia olivat MM-nurmella vastakkain neljännen kerran, ja Englanti poistui kentältä kolmannen kerran hävinneenä.
Edellisen kerran maat kohtasivat MM-kisoissa Meksikossa 1970. Silloin maailmanmestaruuteen edennyt Brasilia kaatoi Englannin alkulohkon ottelussa 1–0.
Päävalmentaja Erikssonille tappio oli ensimmäinen Englannin peräsimessä. Erikssonin tappioton taival katkesi tämän 11. maaottelussa.
"Vaikka pelasimme aika hyvin, olisin odottanut pelaajiltamme enemmän, kun pääsimme pelaamaan miesylivoimalla. Uupumus painoi meitä. Aika loppui kesken", Eriksson sanoi.
Brasilian päävalmentaja Luiz Felipe Scolari piti tärkeästä voitosta huolimatta jalat maassa. "Isoksi Philiksi" ristitty Scolari hankki viimeistään puolivälierävoitolla uskottavuutta, joka oli välillä kateissa nihkeästi sujuneiden MM-karsintojen aikana.
"Tietysti olen onnellinen, koska hoidimme hommamme. Ainoa ajatukseni oli, että meidän täytyy pysytellä ottelun aikana hengissä. Sitä teroitin pelaajilleni jo ennen Englannin kohtaamista."
Ronaldinhon ulosajo kismitti Scolaria, mutta tämä peitti tunteensa taitavasti. "Ronaldinhoa rikottiin juuri ennen kuin tuomari ajoi hänet ulos. Ei hän halunnut vahingoittaa ketään", Scolari kommentoi meksikolaistuomari Ramos Rizon kireää ratkaisua.