Yhdysvaltain republikaanipuolueen presidenttiehdokkuutta tavoitteleva ex-kuvernööri Mitt Romney vahvisti tiistaina edelleen otettaan voittamalla selvästi kahden osavaltion ja pääkaupunki Washingtonin esivaalit.
Voitoistaan huolimatta Romneyllä on vielä pitkä matka puoluekokouksessa tarvittavaan enemmistöön valitsijamiehistä. Enemmistöön tarvitaan 1 144 valitsijamiestä, ja Romneyllä on kasassa heitä tällä hetkellä noin 650.
Romney päihitti kolme kilpailijaansa kirkkaasti jokaisessa kolmessa esivaalissa. Wisconsin, Maryland ja Washington ovat kuitenkin republikaanikartalla maltillisesta päästä. Romney on heikoimmillaan eteläisissä uskonnolliskonservatiivisissa osavaltioissa.
Ainoa ehdokas, joka voi vielä vakavasti uhata Romneyn ehdokkuutta on puolueen konservatiivisen oikean laidan suosikki, senaattori Rick Santorum.
Henkisesti ratkaiseva kamppailu voidaan käydä Santorumin kotiosavaltiossa Pennsylvaniassa 24. huhtikuuta. Samana päivänä kisataan myös väkirikkaan New Yorkin osavaltion valitsijamiehistä. Loppukuusta on vielä edessä tärkeä Texasin esivaali.
Jos Santorum menestyy huonosti saati häviää Pennsylvaniassa ja Texasissa, ehdokastie nousee lopullisesti pystyyn. Romney on Pennsylvaniassa mielipidetiedusteluissa jäljessä, mutta osavaltion esivaalin mutkikas laskentatapa suosii häntä. Merkittävää on sekin, että ex-presidentti George Bush vanhempi on asettunut Romneyn tueksi.
Tiistain tuloksista saattoi lisäksi jo päätellä, että Romney on alkanut saada tukea myös vanhoillisen Teekutsuliikkeen kannattajilta ja uskonnollisesta oikeistosta.