Kolmen miljoonan asukkaan osavaltio Iowa Yhdysvaltain keskilännessä nousee kerran neljässä vuodessa maailmanlaajuiseen julkisuuteen. Näin siksi, että osavaltiossa on jo neljänkymmenen vuoden ajan järjestetty Yhdysvaltain presidentinvaalien ensimmäiset esivaalikierrokset.
Osavaltion esivaalien tuloksesta ei kuitenkaan useinkaan ole voitu lukea sitä, kenestä lopulta tulee Yhdysvaltain presidentti. Enemmän on saatu selvyyttä siitä, kenestä ei ainakaan uutta johtajaa tule.
Tiistaina kaikki kiinnostus Iowassa kohdistui republikaaneihin, sillä demokraattien Barack Obama on puolueensa ehdokas uudelle presidenttikaudelle. Republikaanien esivaalista kehkeytyi lopulta kynsien purentaa aiheuttanut trilleri. Käytännössä tulos oli tasapeli Massachusettsin entisen kuvernöörin Mitt Romneyn ja Pennsylvanian entisen senaattorin Rick Santorumin välillä. Romney kokosi äänistä 24,55 prosenttia, Santorum 24,54.
Romney on republikaanien puoluejohdon suosikki, sillä hänen uskotaan voivan lyödä Obaman. Santorumin menestys nosti hänen uskottavuuttaan monta pykälää, mutta Iowan tulos ei anna todellista kuvaa hänen mahdollisuuksistaan koko maassa.
Santorum on niin sanotun uskonnollisen oikeiston suosikkeja, ja konservatiivista Iowaa hän kiersi kuin Paavo Väyrynen nyt Suomea. Ensi viikon esivaalit liberaalimmassa New Hampshiressä ovat Santorumille jo paljon tiukempi paikka. Mielipidemittaukset eivät lupaa hyvää. Romneylle ne lupaavat.
Iowan tulosten perusteella yksi pyyhekin lensi jo kehään. Vanhoillisesta Teekutsu-liikkeestä kannatusta koonnut minnesotalainen Michele Bachman jäi viiteen prosenttiin ja ilmoitti luopuvansa kisasta. Vaalitentissä kompastellut Texasin kuvernööri Rick Perry jäi vaalin viidenneksi 10 prosentin ääniosuudella, mutta ilmoitti harkinnan jälkeen jatkavansa. Seuraava huono tulos voi kuitenkin olla kuolettava isku kampanjalle.
Esivaalin kolmosen eli texasilaisen kongressiedustajan Ron Paulin ja nelosen eli edustajainhuoneen entisen puhemiehen Newt Gingrichin kampanjat jatkuvat entistä tahtia. Heidänkin mahdollisuuksistaan ensi viikon keskiviikko kertoo jo paljon enemmän. Gingrich on ottanut maalitaulukseen Romneyn, jota pitää vaarillisimpana haastajanaan. Jälkimmäistä soimataan Gingrichin kampanjamainoksissa "säikyksi moderaatiksi".
Tällä hetkellä Mitt Romneyn asema näyttää kuitenkin erinomaiselta. New Hampshiren voitto potkaisisi hänen kampanjaansa vielä lisää kierroksia.
Liike-elämässä menestyneellä Romneyllä on myös laaja tuki amerikkalaisten yrittäjien joukossa. Se merkitsee sekä ääniä että kampanjointirahaa.
Salt Lake Cityn talviolympialaisten järjestelyjä vuonna 2002 ansiokkaasti johtanut poliitikko on luvannut, että hän pystyisi panemaan Yhdysvaltain talouden tehokkaammin kuntoon kuin Obama.
Romneyn heikko kohta on hänen uskonnollinen taustaryhmänsä. Hän on mormoni. Se hiertää ainakin osaa äänestäjistä.